老子的辩证法思想
在诸子百家中，老子的哲学思想最深刻，最富有哲理。处处闪耀着辩证法思想。
1、对立与统一
老子在他的《道德经》中，提出了一系列矛盾概念和范畴。如大小、高下、长短、音声、进退、前后、生死、难易、正反、智愚、巧拙、有无、阴阳、损益、荣辱、强弱、重轻、静躁、祸福、吉凶、善恶、美丑等。其中生死、静躁、有无、损益、祸福、荣辱、进退、吉凶、善恶，用来表达事物的两种对立状态。而大小、高下、长短、重轻、难易、正反、阴阳、强弱、前后、智愚、巧拙，用来表达事物间的相对关系。
在这些矛盾概念和范畴中，无论是事物的两种对立状态，还是事物相对关系的双方，均为统一体中矛盾的两个方面。这两个方面是对立的，但不是孤立的，它们互为条件而存在。
例如在汽车的运行中，“进”与“退”是汽车两种不同的运行状态。这两种状态是对立的，但又是相互依存的，之所以汽车有前行之“进”，是由于汽车有倒行之“退”，反之亦然。
但在地球绕日运行中，我们就无法确定地球的运动是“进”还是“退”。因为在地球绕日运行中，既没有“退”作为“进”的存在条件，也没有“进”作为“退”的存在条件。由此看来，“进”与“退”这两种对立状态，虽然是单个出现的，但不能各自独立，只能互为条件而存在。有“退”才有“进”，有“进”必有“退”，如果失去一方，对立的另一方也就不存在了。
又如，“阴阳”这一矛盾范畴，用以表述有关事物的两个方面，它们只能在一事物与它事物的相对关系中相互依存，倘若关系改变了，原来阴阳分属便随着改变。
比如在父亲和母亲的关系中，父为阳，母为阴。但在母与女的关系中，则母亲为阳，女儿为阴。母亲这个人虽然没有变，但她所处的场合不同了，相对关系发生了变化，便有了阴到阳的转换。
显然，阴和阳不是宇宙的构成要素，而是用来说明两种要素的类别不同；阴和阳不是事物的固有属性，而是用来说明事物的属性差异；阴和阳不是事物的状态，而是用来说明事物两种状态的对立。
由于“阴阳”这对矛盾概念抽象于事物的相对关系，所以，阴阳分属只能取决于事物的相对关系。如果关系改变了，便会产生新的阴阳分属。
老子为了说明矛盾双方这种相互依存关系，有着一段精辟的论述，他说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”（第二章）。在这段话里，老子用“生”、“成”、“形”、“倾”、“和”、“随”，把“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”等矛盾范畴的对立统一关系，表述的维肖维妙。例如，在“有无相生”中，“有”和“无”用以说明事物的存在状态。由于“有”是从“无”中产生的，因此“无”和“有”是“生”的两个方面。这两个方面是对立的，但在“生”的共同体中相互依存，统一了起来。“无”是“生”的前提，“有”是“生”的结果。
又如，在“前后相随”中，“前”和“后”用以说明事物的位置关系。它们相比较而成立，没有前边的存在，就无所谓后面的跟随。同样，如果没有后面的跟随，也就无法规定何谓前边。这就是说，在“前”与“后”这对矛盾中，虽然它们是对立的，但不是独立的，不可能单方面出现。两者在相对关系中，相互作为对方存在的条件，一起形成了“相随”。
2、转化与包含
老子不仅认为事物正反两个方面互为条件，具有对立统一的关系，而且认为它们又是相互转化的。“正复为奇，善复为妖”（第五十八章）。“正”和“奇”、“善”和“妖”显然是对立的、不相容的。但是，对立的双方不可能维持各自的静态，在一定条件下，将向自身的反面转化，中正走向偏奇；善良走向邪恶。在老子看来，事物这种相互转化的趋势是普遍的，像难易互变，强弱移位，祸福相交，吉凶互换等都是不可避免的。他说：“物或损之而益，或益之而损”（第四十二章）。事物的“损”或“益”不是绝对的，减损时往往获得收益，增益时往往又会遭受减损。
例如，一个谦恭的人将得到他人的尊重。不计个人得失，勇于吃亏的人，到头来会获得意想不到的收益。因此，“圣人后其身而身先；外其身而身存。以其无私，故能成其私”（第七章）。如果一心想着增益而索取，反会招致祸害而减损,“甚爱必大费，多藏必厚亡”（第四十四章）。这就是事物相互转化的辩证法。
那么，矛盾的双方为什么会相互转移呢？。老子认为，处于统一体的矛盾双方，打一开始就相互包含了对方，你中有我，我中有你。
就拿“祸福”这对矛盾来说，“祸”与“福”是相生相伴的，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”（第五十八章），幸福倚傍在灾祸的旁边，灾祸潜伏在幸福之中。当一方处于显像时，另一方并不会消失，而是隐形于其中。随着时间的推移，条件的改变，“祸”与“福”会发生地位的更换，隐形的一方取代显像一方，原来显像的一方随之退于隐形。总之，“祸”与“福”之所以相互转化，是因为成为“祸”中包含着“福”，“福”中包含着“祸”。
矛盾对立面的相互包含，为矛盾双方的相互转化，提供了必备条件。
然而，矛盾的转化又是如何实现的呢？老子说：“物壮则老”（第五十五章），弱小的逐渐走向强大，强大了又将走要向衰老，这是一个不可抗拒的自然过程。显然，这个自然过程，所呈现的是事物在发展中的不断变化。
如此一来，老子便把矛盾双方相互转化的途径，纳入了事物的发展之中，这说明老子开始触摸到了“发展”这个辩证法的核心问题。
遗憾的是老子却没能沿着这个方向继续下去，没能把握住自然界和人类社会的总体发展趋势。
这是因为老子同其他古代哲学家一样，受当时历史条件及认识能力的局限，还仅仅熟悉于事物在显像方面的变化，认识不到这种变化是由于新生因素的增长对旧有因素的否定，错误地把发展中的变化当作了循环往复。
因此他说：“万物并作，吾以观复”（第十六章），从万物生长与运化中，我们所要体察的是它们返还的过程。如此一来，老子便用事物间的反复，置换了新旧事物交替；把低级到高级的进取，看作了同一水平的往来；把发展当作了循环。最终，老子的辩证法没能迈进“发展”的大门。
