约翰·霍普金斯大学金梅尔肿瘤中心，分管临床研究工作的副主任查尔斯·鲁丁说：“不吸烟者得的肺癌在基因、细胞和分子生物学方面的性质与吸烟相关肺癌是不同的，这一点目前越来越清楚了。同时，现在也有非常好的证据表明，对于不吸烟的人，防治肺癌的策略可能也与吸烟者不同。”
这里的不吸烟者，是指那些一生吸烟少于100支的人。对于这些人群，由于他们没有吸烟史，医生很少会怀疑他们得了肺癌，而肺癌往往在晚期表现出咳嗽、胸痛，经常被误诊为呼吸道疾病，使用抗生素或着抗哮喘药物进行治疗。鲁丁补充道。
“从不吸烟的患者对一类叫表皮生长因子受体抑制剂（EGFR inhibitors）的药物反应更好，因为这类患者表皮生长因子受体基因（EGFR gene）突变的可能性更大一些。”鲁丁进一步解释道。
EGFR通常促进细胞的生长发育，一旦发生基因变异，会使细胞不受控制地生长。细胞不受控制地生长，这正是癌症的特征。
对于临床前景，他说：“针对不吸烟者的基因改变进行靶向治疗，这有些其它的成功例子，比如针对有EML4－ALK基因改变的肿瘤进行的治疗。专门对这一人群进行的全基因水平组相关性研究可以告诉我们更多信息。“
在美国人口癌症相关死因排名中，不吸烟者所患肺癌排在第六位。
接触二手烟和氡气被认为是造成不吸烟者罹患这种疾病的重要因素。但是，大约有一半不吸烟者肺癌病例无法用已知的危险因素进行解释。这些已知危险因素还包括：石棉、烧薪材的室内火炉和油烟。
南加利福尼亚大学预防医学系的乔纳森·萨梅特教授和弗洛拉·L·桑顿都表示：“除了二手烟和氡接触外，我们仍然很难解释不吸烟者得肺癌的原因。”
鲁丁也表示，不吸烟者的肺癌状况往往在妇女和东亚的一些人群中更为常见，可能是由于妇女更多地接触由烹饪油和燃柴火炉等生成的室内污染。
在美国，非吸烟者肺癌占肺癌病例数的10至15％，每年约20,000例。同时，所有类型肺癌患者的生存机率都不高。
