杨贵妃作为唐玄宗最迷恋的女人，其美貌自是不必多说，而她的保养秘诀也是为人津津乐道的。“吃荔枝，服人参”是杨贵妃保养的秘诀之一，诗人杜牧曾作诗云：长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐玄宗为了杨贵妃能够吃上一口新鲜荔枝，可谓是煞费苦心，可是那荔枝，真的是从遥远的广东运来的吗？
其实杨贵妃所吃荔枝的来源地有两处，一是岭南，二是巴蜀。杜甫在《解闷》中写道：炎方每续朱樱献，皆是岭南贡荔枝。除此之外，《唐国史补》中记载：杨贵妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤胜蜀者，故每岁飞驰以进。由此可见，杨贵妃小时候就喜欢吃荔枝，可是后来她发现，岭南的荔枝比家乡蜀地的荔枝要好，在唐玄宗的疼爱下，她每年都要从岭南把荔枝运回来。
可是荔枝作为一种生长在南方的水果，在唐朝那个交通运输业并不发达的年代，极容易在运输至长安的途中就坏掉。白居易在《荔枝图序》中说荔枝“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”。可见，唐玄宗为了让杨贵妃吃到鲜美的荔枝，还是下了一番苦功的。
对于荔枝的保存，可就更为不易了。宋代的蔡京曾走海路把荔枝长途运到汴京，选择的荔枝也是那些红润且饱满的果实，并把它们连枝剪断，并转移至盆栽中整颗运输。或者，可以把剪下来的荔枝枝条嫁接到别的植物上一起运输，在路上也要小心呵护，时时照料。明代朱权所着的《臞仙神隐》里就有把荔枝枝条插在截断的芭蕉上的描写。
然而，虽然杨贵妃喜欢吃岭南的荔枝，但是路途遥远，比在巴蜀地还远了一两千里。而巴蜀的荔枝也不是主流，诗中描写的荔枝乃是唐玄宗差人从杨贵妃的老家，四川涪陵运送而来。尽管涪陵荔枝在口感上稍微差了一点，但是却确保了荔枝的新鲜度。所以，从子午道进入巴蜀境内是最近的道路，这是运输荔枝的专门通道，也是唐朝最繁华的一条驿道。
据记载，唐朝时，位于长安城周边的秦岭驿道十分发达，甚至几十里就有一个驿站，有近万个专门人士服务驿站系统。无论是运输荔枝，还是传递信息，对于鼎盛的唐朝来说都是毫无压力的，可是山高路远的岭南地区，估计就没有这么发达了，所以杨贵妃吃到的荔枝，大多数都不是从广东运来的。
