（一）研究对象
1．艺术概论的研究对象
艺术概论的研究对象是人类的艺术活动，以及与之相关的概念、范畴、理论和方法等。
2．艺术的定义
从广义上讲，艺术包括实用艺术（建筑、园林、工艺美术与现代设计等）、造型艺术（绘画、雕塑、建筑等）、表情艺术（音乐、舞蹈、曲艺等）、综合艺术（电影、电视、戏剧、戏曲等）、语言艺术（诗歌、散文、小说等）。从狭义上讲，艺术专指语言艺术以外的其他艺术种类。艺术概论课程所使用的是广义的艺术概念。
3．艺术活动
艺术活动是指人类从事的一切艺术行为，包括语言艺术、实用艺术、造型艺术、表情艺术、综合艺术等各个领域的艺术创造、艺术传播、艺术鉴赏等活动。艺术活动是一个漫长的发生和发展的过程。艺术活动是人类社会生活的重要内容。
（1）艺术活动是社会审美意识和物质形态不断融合与发展的结果。
（2）艺术活动也在不断丰富和提升着人类的精神世界与物质生活，使人类社会在具有一定的物质生活形态的同时，也具有与之相适应的艺术与审美形态。
（二）学科性质
1．艺术概论的学科性质
艺术概论是一门研究艺术活动基本规律的学科，是阐述艺术的基本性质、艺术活动系统以及艺术种类特点的学科体系。
2．艺术学科的发展
艺术学作为一门独立、系统的学科，形成于19世纪末。19世纪末，德国的康拉德·费德勒极力主张将美学与艺术学区分开来，认为它们应当是两门相互交叉而又各自独立的学科。这标志着艺术学作为一门独立学科的正式形成，费德勒也因此被称为“艺术学之父”。
20世纪二三十年代，日本、苏联等国相继开展了对艺术学的研究和探讨，我国也出现了一些艺术学方面的译着和着作，标志着艺术学研究的进一步广泛和深入。
