老子辩证法的使用价值，就在于开动人们的脑筋，启发人们的思维，教人如何运用一些与常人常识相反的方法，来收到出人意料的效果，达到常人用常规的方法难以达到的目的。而要达到这样的效果和目的，所需的智慧和努力恐怕要比常人更多才行。
老子十分重视发挥人的主观能动作用。同时，老子发挥人的主观能动性的主张，又是围绕着对反双方相互转化的条件做文章的，两者实际上是同一个问题的不同层次，一个侧重于理论，一个侧重于应用。这也从另一个方面进一步证明了老子是十分重视条件，勇于创造条件，善于利用条件的。同现代哲学辩证法相比，老子对事物转化的条件性的认识虽然还不够全面，但在当时条件下已是极为难得的了。
“柔弱”在老子看来，刚强是败亡的象征，壮盛是衰落的朕兆，柔弱则是新生的标志，是生命力的体现，因而“柔弱 胜刚强”。老子把“柔弱胜刚强”看作是指导人们行为的普遍 有效的方法，在他看来，既然懂得了“柔弱胜刚强”的道理，就应该使自己经常处于柔弱的地位和状态，才能延缓乃至避免 向刚强的转化，从而维持相对的长久，立于不败之地。这样， 虽然从表面上看是弱小，其实却是真正的强大，因为它保持着生命力和发展的前途，故而老子才说：
强大处下，柔弱处上。（七十六章）
守柔曰强。（五十二章）
这是老子主张发挥人的主观能动作用，防止事物向不利方面转化的第一种方法。
“不盈”既然壮盛是衰落的征兆，盛极必衰，就不能听任自己一步步走向“极”的转折点而陷于不利，而应该努力保持不过度壮盛的状态，凡事不超过一定的限度，给自己留下足够的回旋佘地，这样就可以保持相对的长久，从而避免向不利的方面转化，这种状态就是“不盈”。老子说：
持而盈之，不如其已。（九章）
保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能蔽而新成。(十五章）
在老子看来，由于贪得无厌的本性，人们对物质利益的追求往往是不知止境的，这不仅给社会带来了灾难，也为自己招致了祸患，所以说：
祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。（四十六章)
在贪欲的驱使下，人们到了危险的边缘却仍然执迷不悟。针对这种情况，老子提出了“知足”、“知止”的对策：
知足不辱，知止不殆，可以长久。（四十四章）
知足之足，常足矣。（四十六章）
功遂身退，天之道。（九章）
他告诫人们凡事要适可而止，不要把事情做过了头，要学会激流勇退，不可贪得无厌、得寸进尺，否则就会“自遗其咎”。他认为，只要始终处于“不盈”的状态，始终和“盈”保持一定的距离，就可以不走上极端，不突破极限，从而避免走向反面而保持相对长久了。
用“反”即预先在自身一一“正”中容纳了对立面——“反”的成分，采取反面的形态，通过这种方法来防止向反面的转化。这是一种相当独特而深刻的方法，是老子对辩证思维的一个重要贡献。他说：
大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。（四十五章）
明道若昧，进道若退，夷道若類，上德若谷，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大白若辱。（四十一章）
七十八章又将此诸多现象概括为“正言若反”。这里的“若”字 意味着既是又不是，是正与反、肯定与否定的统一。由于事先容纳了反面的成分，看上去象是反面，实际上又不是，这种正反结合的正面才是高级的、完满的、真正的、长久的正面，才能立于不败之地。其中道理，七十一章说得极为明白：
夫唯病病，是以不病。
张岱年先生把这种方法形象地比喻为注射预防针，提高自身免疫能力的方法，即通过对否定方面的肯定来实现对自身的肯定。老子认为，这种方法能够有效地防止向反面的转化。 应当承认，这是一种极富辩证色彩的方法，在实践上也被证明是行之有效的，是老子对辩证思维的重要贡献。
