清朝后妃的册封礼一般会有两道程序，第一道程序是皇帝下诏册封，相当于口头宣布，但还没有生效，第二道程序是举行册封礼，册封礼上，后妃会接受皇帝颁发的册宝和册印。此时，后妃的册封才算正式完成。
清朝在后妃制度方面一定程度上沿袭了明制，比如说皇贵妃制度，皇贵妃是后宫仅次于皇后的一种存在，她位高权重，相当于副后，对皇后造成了极大的心理压力，所以皇帝一般不会在皇后健在时设皇贵妃，皇贵妃大多来自皇帝临终前的安慰或是后代皇帝的追赠。当然，顺治朝的董鄂妃是一个特例，而且她在死后也被追封为孝献皇后。
那么，清朝唯一名副其实的皇贵妃究竟是谁呢？她就是纯惠皇贵妃。
纯惠皇贵妃是乾隆后宫的五位皇贵妃之一，本姓苏氏，是雍正朝时期雍正帝赐予儿子弘历（乾隆）的一名汉女，苏氏来自于江南地区，自幼饱读诗书，身上具有汉家女子独有的才情，深受乾隆宠爱，在乾隆继位前便生下了皇三子永璋。入宫后，苏氏荣宠丝毫未减，相继生下了皇六子永瑢和皇四女和硕和嘉公主。而苏氏也在生下和嘉公主的这一年被册封为纯贵妃。
和硕和嘉公主是乾隆第四女，据说她降生以后被人发现指间有蹼相连，所以民间称其为佛手公主，其实，从现代医学的角度来看，和嘉公主很明显是一个畸形儿，也就是天生残疾。然而，和嘉公主毕竟是天潢贵胄，所以她仍然深受皇帝的宠爱。
乾隆二十五年三月底，纯贵妃苏氏病重，乾隆奉皇太后懿旨将其诏封为皇贵妃，并在四月十一日举行了册封礼。八天后（四月十九日），皇贵妃苏氏病逝，终年48岁，随后乾隆赐谥为纯惠皇贵妃。纯惠皇贵妃苏氏成为清朝唯一在生前接受过册封礼的皇贵妃，即唯一名副其实的皇贵妃。
值得一提的是，清朝宫廷画师郎世宁曾给纯惠皇贵妃创作过一幅朝服坐像，名为《纯惠皇贵妃朝服像》。此画曾在香港苏富比拍卖会上拍出了1.37亿的天价，刷新了中国御制画像的记录，相信这幅画像不会再轻易地拿出来拍卖，因为它已成为无价之宝，对研究乾隆后宫有不可估量的价值。
