潼关之战前，倘若不是李隆基关键时刻瞎指挥，不但长安丢不了，已经颓态毕露的安史叛军，极有可能提前歇菜。但李隆基却自废武功弄丢长安，带着满朝文武踏上逃亡之路。这才惹得愤怒的卫士们反了天，闹出轰动的“马嵬驿之变”，吓得李隆基不得不赐死杨玉环来换太平。晚年的孤苦，就此开始，在唐玄宗李隆基被手下的军士逼着杀掉杨贵妃的那一刻，就注定了他的悲惨结局，一个原来的九五之尊，沦落为一只丧家之犬。
不得不说在唐朝，父子之间还是有间隙的，所以本来李隆基跑路了也不会有什么影响，可偏偏这个时候的太子就按捺不住了，逼迫将士们演了这么一出马嵬驿之变，导致了贵妃惨死。而此时的李隆基也是借着机会开溜了，所以这堆烂摊子就留给了太子李亨，也就是后来的肃宗。
对于儿子唐肃宗掌握大权非常气愤，扶持另一位儿子以与之抗衡，还多次派官员到他身边警告。父子间虚伪的情谊正式消磨殆尽，唐肃宗掌握大权后，李隆基被逼退位成太上皇安享晚年。从此他的帝王生涯结束，被幽禁于安庆宫，唐肃宗拒绝人来看望他，流放高力士等唐玄宗信任的大臣，只留了两个女儿照顾他的起居。
好久不长，唐肃宗对唐玄宗一直都很提防，之前还有所顾忌，等他坐稳了皇位后，就不满唐玄宗李隆基继续居住在兴庆宫，不仅唆使下人让他搬到了甘霖殿，而且将唐玄宗身边的高力士、玉真公主等人都赶走了，只剩下唐玄宗一个人，孤苦伶仃，忧郁寡欢。上元二年四月，李隆基死在神龙殿，时年七十八岁。
