“大刀向鬼子们的头上砍去，二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了……”这首着名的《大刀进行曲》，歌颂的就是国民革命军第二十九军。1933年3月12日至3月24日，在长城关隘喜峰口二十九军的将士们前赴后继的凭借冷兵器大刀和日军精锐血战数场，打出了中国军队的士气。
国民革命军第二十九军是抗日战争中为数不多的有专属战歌的部队，这支来自燕赵大地的人民子弟兵却在防守古都北平和北直隶时，却被日军打的狼奔猪突，何其怪哉？喜峰口战役后，宋哲元在北平及北直隶一带扩军政整武，从原来的二个师扩编为四个师十万余人，还接收了汤玉麟残部三十门山炮和抗日同盟军的大量装备，实力大增，成为华北抵抗日军的一支重要武装力量。
1937年日军大量调关东军精锐入关，经常昼夜演习以宛平和卢沟桥为目标。起初二十九军还特别重视，随着时间的推移和数次冲突升级都政治解决，让二十九军上下都麻痹大意，对战争形势认识不足。在七七事变之前，二十九军军长宋哲元厌倦了和日本人的虚与委蛇回山东老家养病去了。
七七事变中，日军先发制人偷袭宛平城，二十九军被迫仓促应战。二十九军完全处于被动局面，日军凭借优势兵力，攻击二十九军南苑驻地，虽然在副军长佟麟阁的带领下前赴后继的拼死抵抗，但是在日军飞机坦克的攻击下副军长佟麟阁、师长赵登禹相继阵亡后，南苑失守。二十九军防线被拦腰斩断，二十九军已经到了生死存亡的时刻。宋哲元为了保存这支苦心经营的抗日铁军，留下了张治中代理北平市长与日军谈判，留下四个团维持治安，其余部队全部撤走。蒋也不希望这支部队消耗在华北战场，发电让其他部队接应二十九军撤退到保定。参加准保会战，在友军的掩护下相继撤退。
为何29军会在北平战场上仓皇撤退？在喜峰口战役到七七事变这段时间里面，中日国力的差距就表现出来了。日本完善的义务教育和兵役制度的优越性就得到了完美的体现，兵源迅速得到了补充，日本发达的军工产业让日军的损耗可以快速得到补充。而当时的中国是农业国，损失的轻重武器，尤其是火炮，必须从国外购买。而作为非嫡系的29军更是爹不亲，娘不爱，虽然燕赵大地众多老百姓加入二十九军，兵员可以得到补充，但是武器补充却只能依靠过国民政府。
在卢沟桥事变爆发之前，29军只有一个战术思想那就是怎样阻止日军进犯，处处防守。如果29军把主力部队集中到北平地区，日军必然选择登陆作战重点突破。后来的淞沪会战就验证了这一点，日军久攻不下上海市区，出动海军陆战队在金山卫登陆作战，妄图截断上海市区的国军的后路，形成包围之势，国军被迫撤退。29军没有空军和足够的重炮，击退从侧面来袭的日军战略进攻部队。
在这样的情况下，29军只能将主力部队集中在廊坊一带，防范日军偷袭后路。日军的l两面进攻却受制于陆海军的协调问题，这样大大地迟滞了日军进攻的速度。事态的发展，也证实了这个战略的正确性。
29军根本无法在平原地带抵抗日军精锐的机械化部队，虽然热血依旧，但是血肉之躯怎么能抵抗钢铁的进攻？二十九军扩编为第一集团军后不久，南京方面就陆续将刘汝明的68军和张自忠的59军南调，而冯治安的七十七军也是转战各个战场，29军各部在随后的抗战中立下了汗马功劳。
