大刀二十九军是长城抗战时期以大刀突袭杀得日军闻风丧胆的抗日英雄部队，这支部队起源于中原大战后的西北军残部，在长城抗战之前一直是杂牌中的杂牌，也因此才大规模使用冷兵器作战。
二十九军和当时其他的国军部队不同，宋哲元虽然是二十九军的军长，但是他在二十九军中并没有绝对的领导权，二十九军自创建之初便约定一切事务由创始八元老共同商议决定。
在二十九军的八大元老之中，最核心的人物有三个，其中两武一文，分别是宋哲元、张自忠以及二十九军第一智囊萧振瀛。
其中萧振瀛是组建二十九军最大的功臣，如果不是萧振瀛到南京和北平找蒋介石、张学良，宋哲元等人最好的结果就是带着部队上山落草为寇，而张自忠则是二十九军中嫡系部队最多的人。
宋哲元组建二十九军之处，张自忠是被萧振瀛说服才愿意加入的，而当时张自忠的部队比宋哲元多了四到五倍，因此在军事方面张自忠虽然只是师长却是二十九军当之无愧的二号人物。
《何梅协定》之后，何应钦带着国军部队撤出平津地区，二十九军也因为种种原因而被迫离开了他们当时的大本营察哈尔，正愁无处安身的宋哲元等人看到无人驻守的平津也不管蒋介石和日本人愿不愿意直接就进驻了平津。
二十九军进驻平津之后，蒋介石希望宋哲元可以帮自己在北平挡住日军，而日本人则认为与其强攻不如像伪满洲国一样扶持一个傀儡势力，而宋哲元就是不错的人选便默认了他们进驻平津的事。
在之后的数年里二十九军在富庶的平津地区可谓混得风生水起，不仅将部队扩充到了十余万人还采购了一大批精良装备。
然而七七事变之后宋哲元因为心疼部队的损耗竟然在八元老成员佟麟阁、赵登禹殉国之后放弃了北平，带着部队撤往保定，只让张自忠带着不足两个师的兵力留守平津。
不久之后平津相继沦陷，张自忠成了自以为忠的张邦昌之后，而宋哲元则成了畏敌如虎的胆小鬼，而他们俩还有一个很相似的外号分别是宋逆哲元、张逆自忠（萧振瀛在之前因为受到排挤早已离开二十九军）。
二十九军丢失平津之后，蒋介石却没有落井下石，反而将二十九军扩编为集团军，二十九军原来的几个师长也摇身一变成为了军长，但是这并没有能够挽救二十九军。
自从放弃北平之后二十九军的士气便一落千丈，失去了萧振瀛和张自忠的宋哲元也根本无法掌控住局面，就连二十九军一向引以为傲的军纪都开始变得败坏，频频出现部队劫掠乡里的事情。
面对举国上下的指责和越来越离心离德部署，宋哲元终于顶不住压力和蒋介石提交了辞职信并自愿提出要将第一集团军也就是二十九军肢解分散使用。
宋哲元的辞职在民国高层并没有引起太大的波澜，毕竟七七事变之前二十九军是全国最富裕的部队，不仅能截留平津的税款还每年都拿着南京给的补助以及日本给予的军援。
但就是这么一支条件优渥的部队，在开战之后非但没有保住自己抗日英雄部队的称号，反而频频溃败，宋哲元引咎辞职实在不是什么稀罕事。
宋哲元辞职之后原本隶属于二十九军的刘汝明和冯治安便自立门户带着自己的部队各奔东西，唯独三十八师改编的五十九军因为是张自忠的嫡系部队谁都指挥不动。
北平沦陷之后张自忠让部队组织突围，而他自己则被日军堵在北平城内，只能依靠租界逃得一命，后来好不容易才在军统成员张子奇的帮助下逃出平津。
张自忠逃出平津之后无论是谁都不待见他，毕竟当时的张自忠已经被坐实了汉奸的名声，就连坐火车都要被人围堵，如果不是五十九军闹情绪以及萧振瀛再度出山求情张自忠的故事到此也就结束了。
经过多方考虑之后蒋介石才终于同意让张自忠戴罪立功，而他的第一站就是到已经危在旦夕的徐州找李宗仁报道，而他这一去很快就成功的打了一场翻身仗那就是举世闻名的台儿庄战役。
