春秋战国时期，匈奴边患贯穿始终。赵国、燕国、秦国饱受侵扰之苦，被逼无奈修建长城抵御。甚至赵武灵王学习匈奴，搞了一场“胡服骑射”改革以提升赵国武功。
大家注意，长城并不是秦始皇最早修的，我们说的秦修长城，实际是秦统一六国之后，把之前修好的连接起来。当然，连接起来以后并不能从根本上解决问题，匈奴也会翻越城墙，防不胜防！
秦朝昙花一现，我大汉（西汉）隆重出场了，大汉所向披靡，但是，直接上古文：
冒顿纵精兵三十余万骑围高帝于白登，七日，汉兵中外不得相救饷……高帝乃使使间厚遗阏氏，……冒顿……亦取阏氏之言，乃开围一角。于是高皇帝令士皆持满傅矢外乡，从解角直出，得与大军合，而冒顿遂引兵去。汉亦引兵罢，使刘敬结和亲之约（汉书，匈奴列传上）。
游牧民族是活跃在我国北方以游牧为生的一个庞大群体。几千年来，游牧民族屡屡骚扰中原王朝，入主中原的情况也屡见不鲜。尽管中原王朝不断打击他们，甚至多次把他们打残，但一直无法彻底摆平这些难缠的对手，他们就像狗皮膏药一样，怎么甩也甩不掉。那么为什么游牧民族那么难缠，一直都摆不平？游牧民族虽然野蛮落后，全民皆兵，勇敢善战，精于骑射，天生就是战士。在游牧民族掌握铁器技术和马镫发明后，骑兵优势突现，中原王朝在和游牧民族的交锋中常常落于下风。在游牧民族得到燕云十六州后，游牧民族的彪悍和汉人智慧相结合，游牧民族实力暴增，发展成非常变态的农耕游牧综合体，已经难以制服了。游牧民族很穷，环境恶劣物资匮乏，富饶温暖的南方深深的吸引着他们，所以不管哪个游牧民族称雄草原都想入寇中原。中原王朝一旦软弱他们就会趁虚而入，遇到强盛统一的中原王朝他们虽然不敢深入内陆，但在边地劫掠的毛病一直不改，谁让他们穷呢。宋朝倒是摸准了游牧民族的脉，拿岁币换和平，给契丹人一些小恩惠，他们还真就不闹事了，双方维持了上百年的和平，宋朝皇帝死的时候辽国皇帝还痛哭流涕。
打游牧民族成本太高。中原王朝是农耕民族，士兵是农民，想训练成士兵非常耗费时间和金钱，训练成骑兵不仅需要时间和金钱还需要马匹，而马匹一直都是掌握在游牧民族手中，所以像宋朝那样缺乏产马地的中原王朝只能组建重装步兵来对抗游牧民族，打起来很吃亏。即使像汉朝和唐朝那样强盛的王朝，对游牧民族也一样头疼，最头疼的就是补给，中原军队和喝马奶吃牛肉干的游牧民族不同，中原军队需要大批的粮草，战线一长补给就成了大问题，不仅限制军队的机动性和扩张性，而且成本太高，运一斤粮食去草原深处路上就得吃十斤，没有雄厚的国力根本打不起，不如直接将游牧民族收为小弟实惠。
吴老五的惊呼是因为知道自己私自走私耕牛和茶叶这件事可能被人给发现了，恐怕是直接杀头的罪。女真大汉的惊呼是茶马互市关闭，一律由官家操办，意味着自己这72张貂皮可能还换不来五头耕牛。然而令谁都没有想到的是，这条张居正在1573年发布的政令，却在一定程度上导致了此时中原王朝之主大明的灭亡。
原来，女真族加上蒙古族千千万万个胡子大叔们终于没有办法再忍受和大明的交易，大明不仅拥有着巨额的贸易顺差，有时候甚至为了抬高物价而谎成没有货源。1573年5月，图们扎萨克图汗率领蒙古大军协同女真部落各部兵压大明东北边关贸易重镇清河堡，大明边关告急，这是大明和后金的第一次交锋，同时谁也没有料到这场战争虽然失败了，确是后金崛起的开始，这就是清河堡战役。最终，大明在女真族和蒙古骑兵的不断骚扰下又重新打开了茶马互市，而且为了公平，所有的结算方式都换成白银，而不是以物换物，后金由此积累了大量南下大明的“启动资金。”
