我们可以假设一个虚拟场景。
就假设明朝不计成本灭了北元，一统漠北。
然后呢？明朝该往漠北移民吧？改变草原的民族结构吧？如不然，汉人仍然住汉地，游牧民族仍然住草原。过不了多久，草原部落与中原离心离德，就又该要造反了。
历史上这种事情又不是没有发生过。
西汉打击匈奴，东汉撵走匈奴。最后占到便宜的是鲜卑人。当鲜卑控制草原后，反过头来又与中原王朝重复匈奴人的旧事。
还有唐朝。当年唐太宗、高宗两朝下大力气灭了东、西突厥，派了不少兵镇守。设立的都护府、都督府、羁縻州，加起来有三十多个。
PS：都护府都护由朝廷派官员担任。都督府都督和羁縻州长官由朝廷册封当地的土著首领兼任，名义上要向唐朝纳税，但实际上都是独立小王国。
结果呢？仅仅20余年，突厥就造反了，又建立了突厥第二汗国。
那些连七八糟的都督，羁縻州长官，可能第一代见识过唐军的厉害，心服口服。但传到第二代，第三代，肯定就不服了，那肯定就要造反了。
这种征服了，造反。再征服，再造反的循环过程，可以说是中国历史上的铁律。
所以，正经由汉人建立的中原王朝想要有效且长时间统治漠北草原，一定要移民。要让汉人成为草原上的主体民族。就像当年汉武帝武力驱逐匈奴，移民河西，并彻底汉化了河西走廊一样。
但是，你以为移民就能一劳永逸吗？
事实上，这也是不可能的。
因为漠北草原的生活环境与关内的差异实在太大了，比起河西走廊，也有很大差距。
你以为草原真是民歌里唱的那样，“风吹草低现牛羊”？
别逗了。草原环境的恶劣，超出想象。夏天出门解个手，野蚊子能把人活吃了。
解个手尚且如此痛苦，洗澡、煮饭，那就更不提了。让一个人中原长时间生活在那种环境之下，迟早要逼疯。
而且这还没提草原上不能耕作的问题，中原人不会放牧。让中原人不耕田，成天像草原人一样“风吹草低见牛羊”。
就算是血统再纯的中原人，他也得胡化。变的跟草原人无异。
其实，草原上的人很多就是中原过去的。
比如史书上就有记载。说南北朝时，有大量的汉人为了逃避战火，逃到了草原上。
隋末乱离，中国人归之者无数，遂大强盛。迎萧后置于定襄――《北史·突厥列传》
这些汉人最后都去哪里了呢？
这些人都“胡化”了，与草原游牧民族融合为了一体。
你一个汉人在草原上生存，不“胡化”不行。
在很多时候，是环境改变人，而不是人改变环境。这就好比一个广东人在广东，肯定是一年四季穿大裤衩子加人字拖。可一旦他移居内蒙古，他肯定就不这么穿了。因为环境便了，没有一年四季穿大裤衩子的条件了。
所以说，并不是草原民族天生就野蛮。他们只是因为环境限制，只能活的像野蛮人。你让一个汉人过去，一个月不洗澡（因为草原上没有固定水源），到最后肯定是跟草原人一样，风餐露宿，栉风沐雨，皮肤上的污垢像干旱的黑土地一样龟裂，头发板结，不得不把头发剃掉一部分，脑袋上只留一撮毛。
扯远了，咱们回到假设场景。
假设明朝灭了北元，并移民漠北，改变了草原的民族结构。
然后，结合前面说的“环境改变人”，你猜猜未来会怎么样？
未来的结果肯定是：汉人无地可耕，只能在草原上放牧，慢慢受环境影响而草原化。隔了三四代人后，新生代在草原上长大，以草原人自居。到最后，草原变成了他们认为的故乡，中原则变成了陌生的地方。南下入关抢劫，甚至是入关推翻紫禁城的皇帝，对他们而言，都是理所当然的，没有负罪感。他们只会觉得自己与中原人本就不是一路人。
如果最后是这个结果，那你说，中原皇帝还费那劲干啥？
早造反是反，晚造反也是反。那干脆别搭理草原了。修万里长城，拒外患于门外。这是在机枪大炮发明之前，中原王朝唯一兼具经济性和可行性的操作了。
当然，你可能也会提出质疑：那清朝为什么就能征服草原？难道清朝不是中原王朝吗？
清朝当然是中原王朝了。可一方面，清代帝王本身就起自夷狄，其自身的边疆少数民族身份使得他们能够以一种全新的角度对待和处理游牧民族问题。
另一方面，清朝从皇太极三征林丹汗，到乾隆最终平定准噶尔，前前后后，花了一百三十多年时间。清朝平稳统治蒙古的时间，实际也就是一百多年。
在这期间，还伴随沙俄东扩，压缩了鞑靼民族生存空间，逼迫草原人归顺清朝的因素。
也就是说。清朝征服蒙古草原，是大棒加胡萝卜，外加门外还有一头虎视眈眈的熊，一直想吞掉蒙古，三方面因素叠加的结果。
外蒙古没有生存空间了，投沙俄，远不如投清朝。他们自然就只能诚心臣服于清朝了。
然而尽管如此，到了清末，你也看到了。一旦当清朝的控制力下降，外蒙古人是不是立即就赶走驻蒙清军，扯旗子造反了？
草原与中原，环境完全不同，统治逻辑完全不同。中原王朝要想兼顾，既统治草原，又想统治中原，就必须运行一套双元双轨，又相互依存共生的政治制度。
可即便如此做了，也不能保证一劳永逸，万世太平。团结“非我族类”，是需要政治智慧的一件事。别说古代了，即便是现代，该如何团结各民族，也仍然在摸索中前进。
