在美国，大约有4000万成年人服用他汀类药物来降低胆固醇并降低患心脏病的风险。越来越多的证据表明，他们可能还会获得额外的抗癌益处。
科学家首先开始研究他汀类药物与癌症之间的联系，同时研究该药物的潜在长期副作用。早期的动物研究表明他汀类药物可以刺激啮齿动物的癌症生长，最初引起了人们的关注。
但是观察性研究和他汀类药物对心脏病的影响的随机对照试验的研究结果平息了人们的恐惧。这些研究没有显示出更高的癌症发生率。实际上，他们建议服用他汀类药物的人比不服用他汀类药物的人被诊断出患有前列腺癌的可能性更低，并且在乳腺癌，结肠直肠癌，肾癌或肺癌诊断后的寿命更长。
许多研究人员继续研究他汀类药物与癌症之间的关系。其中包括北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学医学院副教授Chiara Melloni博士。她和她的同事调查了他汀类药物的使用是否会影响结直肠癌患者的预后。
他们分析了2001年至在VA医疗中心诊断为大肠癌的29,498名退伍军人的病历。经过大约5年的随访，在癌症确诊时服用他汀类药物的人减少了31％即使不考虑诸如肿瘤的位置和分期等因素，死于任何原因的人和死于结肠直肠癌的人比不服用药物的人少38％。
梅洛尼说：“初步发现证实，他汀类药物可对结直肠癌患者的总体生存有益。”梅洛尼说。他在11月的美国心脏协会科学会议上提出了这项研究。会议上提出的研究被认为是初步的，直到发表在医学期刊上。
费城宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的肿瘤学家Ronac Mamtani博士没有参与这项研究。他说，这些最新发现与其他乳腺癌，前列腺癌和结直肠癌研究相似，这些研究表明他汀类药物使用者具有更好的治疗效果。
但是他称这项新研究“特别令人震惊”是他汀类药物似乎比心脏病发作或中风能更好地预防结肠直肠癌死亡。与他汀类药物相比，他汀类药物可将心脏病发作的风险降低9％，将中风的风险降低23％，而结直肠癌的死亡率则降低近40％。
梅洛尼说，她的团队打算进一步分析其数据，以查看特定的他汀类药物或他汀类药物剂量是否能带来更好的疗效。自1987年以来，八种他汀类药物已获得美国食品药品监督管理局的批准。
梅洛尼（Melloni）的团队还将研究服用他汀类药物的原因（预防心脏病或治疗心脏病）是否影响结果。
迄今为止的研究暗示了他汀类药物的抗癌作用，但尚未定论。
正如马姆塔尼（Mamtani）解释的那样，由于他汀类药物的作用，这些研究中观察到的存活率提高可能是生物学上的。这些药物阻断人体产生胆固醇所需的一种酶，称为HMG-CoA。癌症的联系是基于这种酶在细胞正常生长周期中也起作用的事实。当他汀类药物阻断该过程时，它会以有助于阻止癌细胞生长的方式干扰细胞周期。
但其他因素，例如所谓的健康的使用者偏见，也可能使他汀类药物“似乎具有保护作用，尽管实际上可能没有作用，” Mamtani说。例如，服用他汀类药物的人可能比不服用他汀类药物的人更健康，这有助于降低罹患癌症的风险或帮助他们在癌症诊断后更长寿。
他说：“看到全部结果发表后，看看作者如何处理这些偏见和其他偏见将很有趣。”
他汀类药物与癌症之间联系的最佳测试是一项临床试验，该试验将健康的人随机分配给他汀类药物或安慰剂，然后追踪他们，以了解他汀类药物是否比癌症诊断后患癌症或存活的时间短那些在安慰剂上。
梅洛尼说，这样的研究“可以帮助我们看看谁可能真正受益。”
