上几篇我们讲了公元前9000年--公元前2000年，新石器时代中晚期中国三皇五帝时代和两河流域先进的苏美尔文化；这篇我们讲一下同时期，人类发源地非洲孕育出的一个灿烂的文明。
非洲北部的撒哈拉大沙漠是世界上占地面积最大的沙漠，这个地区干旱少雨、寸草不生，环境十分恶劣，所以人类的祖先一直没能穿越过这片地区。但并不是永远都这样，在大约10万年前，北非地区受上升空气的影响，迎来了大量的降水；撒哈拉大沙漠很可能变成了一片湿地，人类因此才能离开非洲到达世界各地。
但岁月流转，撒哈拉地区又逐渐恢复成为了寸草不生的沙漠。公元前9000年，沙漠的持续扩张迫使埃及人的祖先涌入更加适宜生存的尼罗河周围并开始定居。跟其他文明发源地一样，埃及尼罗河流域也是世界上最早发展农业的几个地区之一。
文明初现
公元前5000年--公元前4400年，尼罗河地区的人们进入到新石器时代晚期。除了农业继续发展以外，人们开始在生活用品的制作、动物的驯化方面颇有建树，陶制品从简单的无色陶罐转变为彩陶器，并在生活的闲暇时间制作一些工艺品。虽然仍是落后的新石器时期，但也当时埃及地区居民的一般的温饱问题已经得以解决。
▲前4800年左右的石质箭头和红陶器皿
公元前4400年--公元前3100年，古埃及地区进入到铜石并用时代。生产力的发展和社会分工进一步明确，使得尼罗河上下游地区开始相互通商，产生贸易。上埃及与下埃及地区经常出土不属于当地材料制作的工具；同时，陶器的美观性进一步发展，人们发现并开始制作及使用铜制工具。
▲前3800年黑顶赤陶花瓶
随着人口的进一步增加，村庄演变为城市，人们放弃了早期使用芦苇房屋并开始大规模生产泥质砖块和开始开采石材。冶金业和手工业的进步使得这里开始出现使用铜、银以、青金石和象牙来制作精美的工具。
▲古埃及出土的前3700年银质、天青石女性雕塑及象牙质女性雕塑
同时，随着陆路运输及船只技术的进步，古埃及人开始向更远的地区开展贸易活动。
▲描绘有船只运输的红陶器具
这件约公元前3300年的象牙手柄燧石刀具，在手柄部分采用象牙雕刻着精美的画面；刀柄的一面雕刻着战争或者说一场冲突，另一边雕刻着狩猎场景。值得注意的是，狩猎场景中刻画的人物形象并不是当时埃及的居民形象，而是远在美索不达米亚公元前3300年乌鲁克时期王室的人物形象。这表明该时期的埃及居民的贸易范围已经延伸至中东地区，并通过贸易将苏美尔的技术、艺术、文化带回了埃及。
▲前3300年的古埃及象牙手柄燧石刀具
▲埃及出土前3500年的梨形女性雕塑，这个女性形象属于苏美尔雕塑风格
虽然这时的农业、手工业、文化、艺术、宗教都很发达，但是尼罗河上游和下游三角洲地带的上下埃及并未完全统一，他们城邦内都有自己统治者。这一切到达公元前3200年的时候结束了，上埃及的美尼斯统一了上埃及和下埃及，古埃及的早王朝历史正式开始了。
王朝的开始
古埃及历史被学者划分为7个时期，分别为：
而从公元前3050年至公元前2055年的早王朝、古王朝、第一中间期这个三个时期，它们正好对应中国五帝时期。我们一起来看看中国的夏朝之前这段时间，古埃及文明都有哪些发展成就。
法老王统治的巩固
上下埃及统一后，古埃及王朝安定繁荣，法老对如何巩固自己的权力下了许多功夫。
首先，法老在尼罗河三角洲的下埃及地区建立首都来巩固对埃及劳动力、农业以及丰厚的贸易利润的控制。
▲描绘法老在埃及统一仪式上身着盛装的雕刻石板。
其次，通过神化法老的形象，自称法老们就是太阳神“拉”的儿子，宣称是拉神让他们统治国家。
▲太阳神“拉”及神庙中“拉”的形象
发达的建筑、文化、科技和艺术
在完善的中央制度下，法老开始指导官员进行征收税务，建设水利工程来提高农作物产量，建立司法系统维护秩序，征用农夫进行工程建设。稳定和富裕的经济保证了财政收入和国库盈余，使得国家有能力建设纪念性质的巨型工程和制作杰出的艺术品。
建筑方面，如我们所知的吉萨地区的金字塔：左赛尔金字塔、胡夫金字塔以及狮身人面像等，都是令人惊叹的古代建筑技术。
▲出土的前2686年左赛尔石雕及左赛尔金字塔
▲胡夫及胡夫金字塔、狮身人面像
文化方面，古埃及的文字最早于公元前3500产生，是一种象形文字。多刻于纪念碑、庙宇、墓穴或者石块上。人们将法老们的丰功伟绩、神话传说等记载于石块中。
▲巴勒莫石碑，《古埃及古王国王家编年史》石碑的一块大碎片，记录了古埃及王朝（前3150-至前2283年）国王及其重大活动的时间。
同时，古埃及人的宗教系统非常发达。除了我们之前说的太阳神“拉”，古埃及还有众多神祇，比较著名的如死神“阿努比斯”、冥王“奥西里斯”以及猫神“贝斯特”。
▲阿努比斯、奥西里斯及贝斯特的画像
古埃及的数学从公元前3000年开始发展；早期王朝时期，他们使用数字计数并使用乘法和分数来解决在建筑过程中遇到的面积计算、体积计算等数学问题。
▲古埃及数字和分数的书写方法及前2590年数字书写版
天文历法方面，古埃及是世界上最早使用太阳历的文明，这种历法跟现代人相似：一年为365天，每年12个月，一个月30天，剩余五天是节庆时间，进行宗教节日的庆祝；他们把一年分为三个季节，每个季节4个月；同时，古埃及人还发明了水钟和日晷两种计时器，把一天分为24小时。
古埃及文化有显著的星神崇拜，天文学观测和记录由祭司负责。他们了解许多星座，如天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以等。
▲古埃及的天体图
古埃及人除了在农业工具及水里灌溉上的一些发明，还于公元前2600年制造了世界上第一张纸。同时为了便于书写，古埃及人还使用芦苇茎作为笔并使用水、黑烟灰或矿石染料和胶来制作水墨。
▲前2300年的绘有阿努比斯及奥西里斯审判死者的莎草纸
古王朝的混乱
由于古王朝后期政权的崩溃，以及建设巨型建筑耗费了惊人的人力与财力，法老们已经无法围护社会和经济的稳定。再加当时上尼罗河水位下降导致农业生产严重不足，各地饥荒四起。在这之后的100多年，古埃及进入到混乱的第一中间期。古埃及各地方的管理者停止向法老进贡，转而通过掌握管理区域内的经济来增加自己的实力，并开始相互争夺领土和权力。公元前2055年，上下埃及再次被统一，并进入到更加发达文化的中王朝时期。
-The End-
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