恶心没食欲、一吃就吐、体重减轻……因为这些症状，50多岁的张妈妈历经胃镜、大肠镜等检查都没找到原因，一度怀疑是癌症或抑郁症，直到因步态不稳、手脚发麻，抽血检查后才发现根本原因是长期吃全素导致维他命B12缺乏！
在饮食不虞匮乏，还有人因缺乏营养素而生病？的确有可能。成人健康人群每日维他命B12建议摄取量为2.4微克（μg）（大约2颗蛋黄的分量），而评估近年来国人每日维他命B12的平均饮食摄取量显示，从6～12.9岁、19～50岁与51岁以上者，皆已趋近每日饮食参考摄取量，也就是说，大多数国人通过日常饮食即可摄取到足够的B12。分析国人B12主要食物来源，以鱼、水产类为主，其次是家畜与奶蛋豆类。
那么，究竟哪些原因会令人陷入B12缺乏的风险中？简单来说，要从摄取不足或吸收不良来分析。
摄取不足？长期全素要当心！
动物性食品是B12最主要的食物来源，尤其以肝脏、肉类等含量较丰富，乳制品也含有少量B12，所以连蛋、奶都不吃的全素食者，容易因饮食中来源不足而有B12缺乏危机，初期或许体内还有库存可用，但随着B12逐渐减少，症状就开始浮现。
植物性食品几乎没有B12，有些人认为海藻或其他素食也能提供B12，藻类中紫菜的维生素B12含量多，可借由摄取0.3份干紫菜（约3克，1张海苔寿司皮大小）获取足够的维生素B12。若素食者连蛋奶都不吃，建议适量补充复合维生素或B群。但仍有不同看法，美国营养学会在素食官方白皮书指出‘藻类为不可靠的来源’。
吸收不良？胃肠功能要注意！
维生素B12的吸收与胃、胰腺、小肠有关，结合在蛋白质中的B12经过消化作用释放出来，再与胃壁细胞分泌的内在因子结合后吸收，再进入血液循环。若在消化吸收过程中任一环节出了问题，就有可能造成B12吸收不良，这也是老年人容易缺乏B12的主要原因。
此外，近年来因使用制酸剂情形较过去普遍，也偶尔可见到因长期吃强效胃药导致胃酸分泌不足，无法有效吸收维他命B12，导致维他命B12缺乏症的案例。
综合起来，临床上可能影响B12消化吸收问题的原因包括：
❶胃萎缩、或长期使用强效制酸剂导致胃酸分泌不足，或因癌症或减重动过切胃手术者。
❷长期吃全素，没有补充维生素B12。
❸因自体免疫疾病对抗内在因子与B12的结合。
❹因自体免疫性肠道疾病、乳糜泻而长期腹泻、肠黏膜受损。
❺特定寄生虫感染（多来自生食海鲜）。
❻胰腺功能缺失。
❼艾滋病造成胃肠黏膜受损。
❽糖尿病用药长期使用（约5～）引起B12在回肠末端的吸收障碍。
❾吸入性一氧化氮抑制B12吸收。
B12缺乏，影响有多大？
B12缺乏的治疗不困难，但因为临床上并不常见，遇到相关症状时，医生通常不会列为优先考虑的原因，所以容易被忽略或延迟诊断。若怀疑是B12缺乏，通过抽血检查即可了解B12的血中浓度是否偏低，但有时会有‘假阴性’。曾有病人因感觉异常求诊，检查血细胞没有明显B12缺乏证据，会诊神经内科后建议再检验B12才确认，补充B12后症状也明显改善。
B12缺乏初期未必会有症状，往往发展到一定程度才会出现舌炎、贫血、疲累、注意力不集中、记忆力下降、易怒或抑郁等情况，有些病人是在体检时发现贫血，才进一步确认是B12缺乏。值得注意的是，B12缺乏除了贫血，还会造成神经学症状，影响日常生活，例如感觉异常，肢端麻木、不协调等症状，通常下肢会比上肢明显；另外也可能抑郁、健忘、认知障碍、失智等。
若无法即时解除B12缺乏情况，病人可能因恶性贫血危及生命，或造成不可逆的神经伤害，例如老年痴呆，这时再补充B12可能也无法完全复原。
总之，虽然人体只需要极少量的B12，但它与细胞生长、红细胞形成、神经系统的健康息息相关；另外，B12与叶酸可降低同半胱胺酸浓度，也被认为有助减少心血管疾病风险。
