张大千从青年到晚年，始终未停止过画荷。他自己常说：“赏荷、画荷，一辈子都不会厌倦！”
张大千认为“中国画重在笔墨，而画荷是用笔用墨之基本功。” 他在35岁时作的《金荷》被法国政府购藏，对此徐悲鸿曾说：“张大千的荷花，为国人脸上增色”。张大千在数十年的艺术生涯中，经过不断的探索和努力，使“大千荷”在中国美术史上有着特殊的地位。
他认为，荷花最难下手的部分不是花，而是荷杆，因为一笔下去不得回头，重描就不成画了。他通过与荷花朝夕相处，以其敏锐的观察力，长期捕捉荷花的特征和瞬间的动态，用他独特的审美和艺术情趣加以提炼、夸张，使之寓意深刻，生机勃勃。
师古期。关于张大千画荷的师承问题，他在《四十年回顾展自序》中说道：“予乃效八大为墨荷”。由此可知，他画荷最初学八大山人，年龄在二十一、二岁。通过他二十多岁至三十多岁的画荷作品，可看出他还临摹过陈白阳、徐青藤、石涛、陈老莲、新罗山人等，主要是取八大山人之“韵”，取石涛之“气”，溶“石涛，八大”于一体。对于气韵问题，张大千说：“画荷，最易也最难，易者是容易入手，难者是难得神韵。”
集古期。张大千自三十多岁至六十岁左右的荷花作品风格多样，富于变化。这一时期张大千画荷还有一个特点，就是荷花的花瓣上采用复笔点缀的方法，起提神醒目的作用。在这一时期，张大千特别注意画与书法之间的关系。他说：“画荷需要正、草、篆、隶四种书法技巧，字写不好，荷也画不好。”还说：“画荷花的干子要用篆书，叶子则是隶书，瓣子就是楷书，水草则用草书。”
化古期。张大千六十岁左右到八十五岁期间，是他画荷的第二次大变革时期。他首创的泼彩、泼墨彩艺术不仅为山水画开辟了新纪元，也为画荷开辟了新的境地，为充分表现超出荷花本身的属性提供了条件。反之，画荷又使泼墨彩艺术阐发无余。泼墨彩荷花作品的出现也是“化古为已”的标志。
金碧风格。金碧风格是张大千年轻时所作，十八岁时到日本学习染织工艺，吸收了光琳派的金碧装饰性画风，又结合了唐朝李思训父子的“金碧山水”画法来画荷，在金笺纸上用墨线勾勒后，填染石青、石绿、朱砂等矿物质颜料。
没墨风格。张大千的没骨法融合了石涛、八大山人、徐渭等人的笔趣，发挥了荷花潇洒脱俗的韵味，尤其荷花的造型清雅优美，叶大梗长，亭亭净植，更适于用没骨画法来描写荷花的性格。
写意风格。张大千的写意荷花，完全运用夸大、变形的形式来表现荷花的精神内涵。虽然承袭石涛、八大山人，但也深受徐渭、陈老莲之影响。所以，张大千的写意荷花，已摆脱了“自然再现”的羁束，而是一种自我主观精神的表现。
泼墨风格。张大千运用大量墨汁倾泻在纸上，然后由其自然发展，再用笔推开，而且必有两次以上，先下淡墨，半干再重泼一次或反过来操作。张大千“泼墨泼彩”的结构，成为他独特的表现语汇，扩张了水墨表现的领域，不论在形式和意境的表现上都有超越前人的成就。
