题文诗：
世俗为说:尧舜擅让.是不然也.其天子者,
势位至尊,无敌天下,有谁与让?道德纯备,
智惠甚明,南面而听,生民之属,莫不震动,
从服化顺.下无隐士,国无遗善,同焉者是,
异焉者非.恶擅天下.曰死而擅.是又不然.
圣王在上,决德定次,量能授官,民载其事,
情真义深,各得其宜.倘若不能,以义制利,
以伪饰性,兼以为民.圣王已没,天下无圣,
则固莫足,以擅天下.天下有圣,而在后子,
天下不离,朝不易位,国不更制,天下厌然,
与向无异,情真自治;不在后子,而在三公,
天下如归,犹复振之.天下厌然,与向无异,
精诚所致,不得不治;以尧继尧,何变之有.
唯其徙朝,改制为难.天子生则,天下一隆,
致顺而治,论德定次,天子有死,真情不灭,
能任天下,其必有之,礼义分尽,禅让恶用?
【原文】
世俗之为说者曰：“尧舜擅让<1>。”是不然。
天子者埶位至尊，无敌于天下<2>，夫有谁与让矣<3>？道德纯备，智惠甚明<4>，南面而听天下，生民之属莫不震动从服以化顺之。天下无隐士无遗善，同焉者是也，异焉者非也。夫有恶擅天下矣。
曰：“死而擅之。”是又不然。
圣王在上，决德而定次，量能而授官，皆使民载其事而各得其宜。不能以义制利，不能以伪饰性<5>，则兼以为民。圣王已没，天下无圣，则固莫足以擅天下矣。天下有圣，而在后子者，则天下不离，朝不易位，国不更制，天下厌然，与乡无以异也<6>；以尧继尧，夫又何变之有矣！圣不在后子而在三公<7>，则天下如归，犹复而振之矣。天下厌然，与乡无以异也；以尧继尧，夫又何变之有矣！唯其徙朝改制为难。故天子生则天下一隆，致顺而治，论德而定次，死则能任天下者必有之矣。夫礼义之分尽矣，擅让恶用矣哉<8>？
〔注释〕
<1>尧舜：见第三篇注。擅：通“禅”，传。<2>埶：同势，下同。敌：匹敌，相当。<3>有：通“又”。荀子的意思是：双方地位相等，才谈得上推让。别人的地位都不如天子，也就无所谓推让。<4>《集解》作“惠”，据世德堂本作“慧”，于此义同。<5>伪：人为，指后天的努力。饰：通“饬”，整治。<6>厌然：见第八篇注。乡：通“曏（向）”，从前。<7>三公：见第八篇注，此泛指辅佐大臣。<8>古代的礼义名分规定好了王位的继承权，所以礼义名分能完全落实了，那么“能任天下者必有之矣”，也就用不着禅让了。
〔译文〕
社会上那些庸俗的创立学说的人说：“尧、舜把王位禅让给别人。”这种说法不对。
天子权势地位至高无上，在天下无与伦比，他又和谁推让呢？尧、舜道德美好完备，智慧非常发达，朝南坐着治理天下，所有的民众，都惊恐颤动听从归服以至于被感化而依顺他们，天下没有被埋没的人才，没有被遗忘的好人好事，和尧、舜相同的言行才是正确的，和他们不同的言行就是错误的，他们又为什么要把天下让掉呢？
有人说：“是等他们死了以后再把王位禅让给别人的。”这又不对。
圣明的帝王处在君位上，考虑德行来确定等级，衡量才能来授予官职，使人们全部能担负起自己的职事而各人又都能得到适宜的安排；如果不能用道义来制约私利，不能通过人为的努力来改造本性，那就统统让他们当老百姓。圣明的帝王已经死了，天下如果没有圣人，那么根本就没有人能够接受禅让了。天下如果有圣人而又出在圣明帝王的后代之中，那么天下人就不会离心离德，朝廷上就不会改变各人的官位，国家也不会改变制度，天下就安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，那又会有什么改变呢？如果圣人不出在圣明帝王的后代子孙之中而出在辅佐大臣之中，那么天下人随从归附他，就像恢复国家而振兴它一样了，天下也会安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，那又会有什么改变呢？只有那改朝换代、变更制度才是困难的。所以圣明的天子活着，那么天下人就专一地尊崇他，极其顺从而有秩序，评定德行来确定各自的等级位次；圣明的天子死了，那么能够担负起治理天下重任的继承人，一定会有的。礼义的名分全部落实了，哪里还用得着禅让呢？
