南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
这是唐代诗人杜牧的名作，他以生动的语言描绘了南朝时期佛教的兴盛。在南北朝时期，佛教大盛，各地的寺庙可谓是数不胜数。据史料记载，当时的南梁全国人口大约500万，而都城建康城里的僧尼就占了10万之多。
佛教的烟火弥漫着整个南梁，佛寺随处点缀着河山与城镇。而这些，都和梁武帝萧衍分不开关系。
萧衍，字叔达，南兰陵郡武进县东城里（今江苏省丹阳市访仙镇）人，其出身可以往上推到西汉时期，他是西汉丞相萧何的第25代孙。
年轻时的萧衍，跟以往乱世中的巨星一样，有勇有谋，有本事、有野心，靠着一生本领，一路飞黄腾达，从给事黄门侍郎一直坐到了大司马的位置，掌管中外军国大事。
后至永元三年（公元501年），欲称帝已久的萧衍杀掉了南齐皇帝萧宝卷，第二年则自立称帝，建立南梁政权，这年他38岁。
南梁建立之初，萧衍可以说是一个比较开明、有作为的皇帝。他刚即位，便开始大刀阔斧的整治国家和发展经济，治理的井井有条。
欧阳修曾以“梁萧氏兴于江左，实有功在民，厥终无大恶”来评价萧衍。确实，从萧衍前半生看来，他确实是一明君，但是，他的后半生却因“好佛法”而把政治废弛了，把南梁慢慢带入了深渊。
临近晚年的萧衍，其俭朴的生活比之年轻时更甚，他每日只吃一餐，这一餐不是大鱼大肉，也不是海味山珍，一盆素菜，一碗粗饭就可解决；除此之外，萧衍在穿的、住的方面也并不讲究，穿的是麻布做的衣服，住的是木棉做的土帐。
更加值得一提的是，萧衍气度非常大，且不喜杀生，因此，他从来不穿丝绸制成的衣服，看到犯人杀头也会难过好几天。
而这一切的一切，都和萧衍推崇佛教有很大的关系。
当时那个时代，生命犹如草芥一般，非常黑暗。南梁如果要走儒道，根本走不通，所以萧衍索性就推起了当时盛行的佛教。
不过，他推的不是一般的佛教，是一种把“孝道”结合进去的“新”的佛教，他先从“佛教神不灭论”出发，联系儒家的祭祖敬宗观念，最后再把重点落在“孝”上。
可是随着时间的推移，南梁的环境好像变了，高僧频频进入宫廷，且无所顾忌，就连皇帝的龙椅，他们都敢坐上一坐。不仅如此，萧衍还曾三次舍身佛寺，他每舍身一次，百官都要筹一亿钱来赎他一次，毕竟国不可一日无君。
再加上萧衍因信佛导致政治废弛，南梁仿佛也要走到了尽头，国库告急、国君不务正业，这都是难以解决的问题。
就在这岌岌可危这时，压垮南梁的最后一根稻草侯景出现了。
侯景是从魏国投梁而来，本在高欢手下做事，自他带着自己治下的13个州归顺南梁后，萧衍对他也是十分友好，甚至还把黄河一带的军权交给了他。
侯景在此之前，曾两次易主，南梁的官员对他十分怀疑，都劝萧衍要慎重办事。可萧衍并没有听取官员的意见。
后来，东魏因侯景带13州投梁的事非常生气，便发兵讨伐侯景。这一战，侯景大败，萧衍的侄子萧渊明被俘。
之后，东魏突然提出和解，这对于南梁来说自然是好事，于是，萧衍便与东魏开始谈判。而萧衍的这一举动却令侯景非常担心，他假冒东魏高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景这一方法，等萧衍看完此信后，信以为真，欣然同意。
这便惹恼了侯景，最后侯景选择了叛变。
侯景叛变的消息刚传到萧衍这里时，他并不担心，表示“侯景能干什么？回来了的话，我拿鞭子打他一下屁股就好了”。他只派了一小支军队去阻止。
结果，侯景大军一连攻下南梁多座城池，且距都城建康越来越近。终于，萧衍感觉到了此事的严重性，立刻派出萧正德前去抵御侯景。
萧衍哪知他这一举动正好中了侯景下怀，原来萧正德早已跟侯景联手。萧正德直接带着军粮、辎重、大船送给了侯景。
最后，建康城被攻破，血流成河，而萧衍则被困在了皇宫台城之中。
太清三年（公元549年）的五月初二，年事已高、许久未曾进食的萧衍被活活的困死在了皇宫之中。据《资治通鉴》记载，萧衍临死之前还曾索要过蜂蜜，未得之后，喊着“嗬，嗬”去世了。这一年，他86岁。
萧衍，梁武帝，年轻时的他是多么的意气风发，可在晚年时却因侯景叛乱一事，弄得个身败名裂的下场，活活饿死，也成了千古笑柄。
