许愿和还愿，是善男信女们的一种礼佛方式，但是在佛门经论当中，却看不到“许愿”这个词，倒是“发愿”一词几乎随处可见。
历代祖师常有发愿文传世，如莲池大师所说，“我今发愿愿往生，唯愿慈悲哀摄受。”就是其中之一。
“佛法向内求”，发愿的重心在自己，表示自己想要成就何事，而许愿则是寄托于神秘力量，希望有外力助自己实现愿望。正信的佛法不谈许愿、还愿，所谓“神通不敌业力”，诸佛菩萨是大智慧的导师，无法帮我们获得无因之果。
但在寺院中，又不见出家师父反对信众许愿，因为“礼佛一拜，罪灭河沙”，这也是在与佛结缘。不过，当我们拜佛许愿时，下面这三种愿，不要轻许。
第一种，损人利己的愿，不要许。
在佛家看来，发愿会产生“愿力”，牵引众生向前，譬如学子发愿成为栋梁之才，就会努力用功。
愿行越大，则愿力越大，《阿弥陀经》中所载阿弥陀佛“四十八大愿”，愿愿为接引众生；《地藏经》中的地藏菩萨，誓愿度尽众生方证菩提。佛说，正因诸佛菩萨发愿利乐一切有情众生，才能成就正觉。
许愿时不要许损人利己的愿望，以学佛为例，可以发愿众生都能信受佛法，与我同证菩提。不要许愿只有我能得佛果，他人最好下堕恶道，这种“自了汉”的心态有悖于佛法慈悲普度的初心，是不可取的。
第二种，过分偏执的愿，不要许。
很多善信知道发愿应利乐众生之后，还会陷入另外一种过失，就是“执著”。实际上，愿与执的区别，可能就在一念之间。愿是“择善而执”，关键在于“择善”二字，没有经过智慧的抉择，仅为一己私利而固执己见，便是执著，有执著就有无尽的烦恼。
曾经有位师兄对我说，他要在观音菩萨出家日前“度化”百人信佛。佛经中有言，“众生各有宿世因缘”，以观音菩萨的威德，尚需以种种善巧，随缘示现，当以何身得度，便现何身说法，何况我们慧根浅陋的凡夫呢？结果可想而知，自己不能度化众生，反而被众生所度。
第三种，有昧因果的愿，不要许。
佛前许愿，你的愿行，细说起来其实是发愿种善因。自种善恶因，自得苦乐果，因果之理真实不虚。
听过一则戏谈，有人财迷心窍，天天想发财，却不事产业，只顾烧香拜佛。这天他又跪在佛前，磕头如捣蒜，嘴中念叨：“保佑我中大奖，一定为您重塑金身。”这时佛对他说：“你倒是先买张彩票。”
故事虽然粗浅，但道理却深刻，烧香拜佛，其实求的是“自性佛”。所谓“佛不渡人，唯人自度”，“因”上不知努力，“果”就是空中楼阁。佛法告诉我们，求财者先学布施，有舍才有得，这便是因果。许下有昧因果的愿，不是信佛，而是迷信。
许愿和还愿，不是俗世间的人情世故，求人办事再给予报酬，佛是大彻大悟的觉者，并不需要众生的酬谢。《楞严经》云：“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩。”拜佛许愿时，上面三种违背佛理的愿望，切记不要轻许。南无阿弥陀佛。
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