几乎每位到过寺院的人，都对许愿、还愿不陌生，甚至我们自己也常在佛前拈香跪拜，求健康求平安。但是，翻阅大小乘显密教的典籍，却鲜有许愿、还愿的说教，倒是发愿、发心等名相，几乎随处可见。实际上，许愿就是佛门中“发愿”的民间表现。佛子发心乘借诸佛愿力，早证菩提；我们凡夫也发愿，希望在茫茫人海中得佛菩萨加被，祈愿生活美好。
发愿与许愿最大的区别，在于前者是求之于己，后者求之于人。譬如发愿考上名校，就会努力用功；许愿考上名校，则是期望外力帮助。“花开生两面，人在佛魔间”，在佛家看来，众生佛性平等，它是一切众生的真如自性，但是被贪嗔痴慢疑等烦恼遮障。所以佛门虽然不提倡许愿，但是能跪在佛前，佛菩萨庄严慈悲的形象，或许也能激发出许愿者善良的一念心，进而回小向大，圆满佛道。那么对美好生活的寄托，倘若被曲解，就着实可惜了。下面这三种愿，最好不要在佛前许。
第一，昧因果的愿。
佛家讲因果，如是栽种，如是收获。有句话说得好，“神通难敌业力”，众生的一切境遇，无不是自己身、口、意业力感召而来，一切唯心造，他人无法代替自己种因，也无法代替自己受果。所以，把希望寄托在所谓“神秘力量”之上，就是偏离正信佛法的民间信仰了。正如前文所说，佛菩萨无法帮众生获得无因之果，
第二，得私利的愿。
发愿也好，许愿也罢，从根本上来讲，都不应带有功利色彩。道理也是显而易见的，诸佛菩萨都是已断烦恼的出世间圣人，并不需要众生还愿时的供养之物。发愿是建立在信、愿、行的基础之上，也是促使自己断恶从善，修行精进的方便法门，如果许愿、还愿以得私利为中心，就完全背离了此善巧法门的初衷。切记，莫把菩萨当赃官，许愿绝不是市井商贩之间一手交钱，一手交物的买卖。
第三，损众生的愿。
古德有言：“万物在说法，看你如何着眼；一切是考验，试你如何用心。”娑婆世界一切众生，与我们同在一片天地间，就是有缘，很多人发愿，希望唯独自己受益。其实，人的心量越宽广，能装下的众生越多，愿力也愿大。譬如大愿地藏菩萨，誓愿“众生度尽，方证菩提”，这是何等的心量。每个人都应发大愿，利益家国社会，乃至利益一切众生。心宽，天地才宽；量大，愿力才大。
信、愿、行缺一不可，许愿之后不去行动，把希望全部寄托于未来，一念之间，当下已经成为过去。没有行动作为支撑，许愿就变成了妄想，而非愿力。《楞严经》中开示：“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩。”所以许愿之后，将心安住于当下，依愿奉行，就是报佛恩的大乘菩萨行者。南无本师释迦牟尼佛。
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