清明是二十四节气中的一个重要节气，也是我国四大传统节日之一。其习俗起源于西周时期，历史上有周公24节气之说，清明节就是在那个时候被记载下来的。每当清明到来的时候，各种祭祀活动也随即开始。那时的祭祀仅限于贵族，其场所以宗庙为主。后来，才有了到坟墓祭祀的习俗。
扫墓在秦汉时始成习俗，从唐代中叶起，清明节扫墓方定为岁时节令之一。自此，清明节的活动内容亦随着社会的变革不断得到丰富和发展。
诗人杜牧的千古绝唱《清明》，“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”写出了千年惆怅的清明情结，把一个古老的节气表达得深入人心，让人在清明时节，想象纷纷细雨，追怀故去先人，让人在杏花芬芳中品味酒香，感受恍然若梦的时光风情。
清明节曾经是个非常热闹的节令，除了祭祀先人之外，还有春游、踏青、折柳、野宴、拔河、蹴鞠、荡秋千、放风筝等等，一幅《清明上河图》可资佐证。宋人张择端笔下的《清明上河图》，详实记录了北宋徽宗时代首都汴梁京的繁华生活场景，作品展示了丰富的思想内涵、独特的审美视角和现实主义的表现手法，它是世界绘画史上的经典之作。
宋代诗人高菊卿吟诵的“南山北头多墓田，清明祭扫各纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉”的诗句，为我们勾画出民间扫墓的动人情景。
而唐代诗人韦庄的 “满街杨柳绿似烟，画出清明三月天。好似隔帘红杏里，女郎缭乱送秋千”的诗句，则描写了清明时节的生动画面和诗人对生活的热爱，格调委婉，清爽怡人，令人回味。
唐代羊士諤的那首诗：“别馆青山郭，游人折柳行。落花经上已，细雨带清明”。写出了清明时节生机盎然的折柳、踏青之趣。
曹雪芹的《风筝》一诗中写到清明：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”写出了童趣，也写出了心灵颤动的愁怨之绪。
由此可见，古时清明的扫墓祭祀活动，并非是清明节的主要习俗，真正具有丰富文化内涵，而且在时令上有意义的活动是春游、踏青、折柳、野宴、拔河、蹴鞠、荡秋千、放风筝等。（文/孟祥宾）
