198月，日本对德国宣战，出兵进攻德国统治下的青岛。早在宣战之时，日本舰队就从正面完成了对青岛的海上封锁，但日军并没有从海上直接进攻，德军布有水雷且沿海炮台火力凶猛是一方面，重要的是青岛依山面海而建，如果从海上正面进攻青岛，那么青岛就会变成一片瓦砾。
青岛经过德国的建设，已经成为一座基础设施完善的近代化城市，这也是日本垂涎青岛的重要原因。贪婪的日本人当然是要把德国在青岛的一切都抢到手，早在出兵之前，天皇就下令，要夺取一座完整的青岛，日本要的是城市，不是废墟。
所以，日本的作战方针就是，钝刀子割肉，慢慢的从陆地上切割德军在郊区的防线，尽量逼迫德军投降，避免在市区交战，以求最大可能的保存青岛，以供日本人日后殖民统治。
19进攻青岛的日本炮兵
整个战局也按照日本的作战方案进行，正面海上封锁之后，日军从龙口和崂山湾登陆，日军由北向南、由东向西，一步步的突破德军防线，至11月7日，日军攻占太平山后，以兵临青岛市区，德军大势已去，随后投降。这场战争，德军共有199人阵亡，4715人投降，日军阵亡270人，从这一组数字也可以看出，战争烈度不强，完全达到了日本的预期。
后来，迫于美国压力，日本在19把青岛还给了中国。1937年7月7日，抗日战争全面爆发，7月11日，日本舰队就来到青岛海域，但只是远远观望，并没有进攻青岛，此时，驻守青岛的中国军队不过8000人，凭日军的势力，夺取青岛并不难。那为什么日军不进攻呢？
原来，此时青岛有2万多日本侨民，还有包括八大纱厂在内的200多家日本企业，日本害怕全面侵华会让这些日本侨民和日企遭到报复，因此火速陈兵青岛海域，摆出威慑的姿态：一旦对日本侨民和日本企业不利，日军马上向青岛开炮。但是，毕竟侨民、企业在中国控制下，日本也不敢率先开炮。就这样，局势虽然紧张，但青岛暂时还挺平静。
上世纪30年代日本驻青领事馆
8月14日，日本打破了平静的僵局：日本浪人伪装中国人在青岛德县路打死一名日军士兵。随后，日本军舰炮口全部对准青岛，日驻青总领事向青岛市长沈鸿烈表达了强烈抗议，并提出日军登陆以保护侨民的要求。沈鸿烈一方面言辞拒绝日本的无理要求，另一方面派军警进驻日本八大纱厂所在的四方、沧口一带，沈鸿烈还宣称，日军敢进攻青岛，他将与之同归于尽。
沈鸿烈的意思，那是要与日本侨民和工厂同归于尽，这是日本人最害怕的地方，所以，尽管有压倒性的优势，日本还是没敢开炮。不过日方与沈鸿烈此后达成协议，沈鸿烈同意青岛的日本侨民回国，但只能随身携带小件行李离开，就这样，日本侨民虽然回国，但工厂、设备和财产还是留在了青岛，日本还是拿青岛无可奈何。
被炸毁的日本工厂
1937年底青岛周边已经沦陷，青岛已经成为孤岛，再守青岛已没有意义，沈鸿烈决定撤离，12月18日，沈鸿烈下令炸毁所有的日本工厂，从四方到沧口，连绵30余里，所有的日本工厂火光冲天，大火烧了三天三夜。1938年1月4日，日本第二次占领青岛，虽然日本人处心积虑，得到的却还是一片工业废墟。
