1897年德国借口两名传教士被大刀会杀害，派兵占领了青岛，并逼迫清政府签订了胶澳租借条约，强占租界胶州湾99年。随后德国开始以青岛作为基地，进行所谓的“模范殖民地”建设。
在德国大肆赚取中国利益的同时，日本通过日清战争、日俄战争实现了自己的东亚崛起，德国人所占领的胶州湾成为了日本人惦记的一块肥肉。
197月13月，日本和英国为了维护各自在亚洲的殖民权益缔结了同盟条约，英国希望通过这次缔约抽身能在欧洲对付德国，而远东则需要日本帮他维护利益，日本的心思则是通过这次缔约，更加巩固自己在中国的优势地位。
196月28日，奥匈帝国的斐迪南大公萨拉热窝遇刺身亡，7月28日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。8月4日，英国正式对德宣战。而当时执政的袁世凯，8月6日宣布在欧战中保持中立，企图以此来避免战火烧及中国。随后对胶州湾早已经虎视眈眈的日本人怎么可能放弃这个天赐良机，尽管在8月2日的时候也宣布中立，但8月23日又以英日两国签订有同盟条约，为维护同盟利益为借口，向德国宣战。
战争爆发之初，英国人原本是不想将战火在远东引燃，但日本人却早已经下定决心要趁火打劫，制定好了进攻青岛的作战计划，并主动向英国要求参战。英国人不是不清楚日本人的想法，在担心日本侵占自己利益的同时又希望能借日本之手消灭到德国的远东舰队，更害怕激怒日本让它倒向德国。
当时德国在青岛仅有官兵4000多人，其中还包含了1300多人的预备役，可以说兵力薄弱。尽管德国皇帝威廉二世要求死守青岛，但日本对于青岛早已经是势在必得，他出动了以18师团为主力，下辖3个陆军旅团、1个骑兵联队、1个野战炮兵联队，同时还增派了2个野战重炮联队以及4个独立重炮大队来进攻青岛，总兵力达到了5万人，与德军的人数比更是达到了10:1。这里面还不包括与日本联手的英军。
最终因兵力悬殊，德国人在坚持了近3个月后，于11月7日选择投降，日本人如愿以偿的取代德国获得了青岛的统治权，并通过巴黎和会将曾经德国在青岛享受的所有特权毫不保留的全部转交给了日本，并最终让中国爱国青年们觉醒，在19的五四运动中我们喊出了“还我青岛”的口号。
