研究调查显示女性乳腺癌发病率20-24岁年龄段处较低水平，25岁后逐渐上升，50-54岁组达到高峰，55岁以后逐渐下降。要注意，这三类人群易患乳腺癌。
首先是有家族史，如果母亲，姐妹或女儿在绝经前被诊断为乳腺癌，那发病率是普通人的3倍。如果两个或两个以上的近亲(如，表兄弟姐妹，阿姨，祖母)有罹患乳癌，那患乳腺癌的几率也会增加。
其次有个人史，一侧乳腺癌的患者，对侧乳房发生癌变的机会比一般人高5-7倍。如月经初潮早于12岁，或停经年龄在55岁之后;长期服用避孕药(雌激素);第一次妊娠年龄大于30岁及从未生育过的妇女;进食过多动物脂肪，绝经后体重超重等患乳腺癌几率比正常人高。
乳腺癌发病率还受生活习惯影响。经常规律锻炼的妇女发病率较低。肥胖者患乳腺癌的几率较高。喝酒可以增加患病的风险(由于酒精可以增加血液中的雌激素含量)。
