清明不只是节气的名称，也是祭祀祖先的节日，据传清明的来源和古代帝王“墓祭”有关。后来民间相继效仿，到春秋时期融合寒食节、上巳节习俗，几经变更演变成现在的清明风俗。
“清明节”作为一个节日原来是没有扫墓祭祖的风俗，在《历书》中：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。可见最初清明只是一种节气的名称，指导百姓适应农时进行耕种。
成为一个传统节日是经过多年的融合发展在宋元时期才形成的，主要内容是扫墓祭祖，和融合了寒食节禁火冷食，上巳节踏青、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）为主的风俗习惯。不过虽然扫墓是主旋律，但是不同朝代也有不同的风俗。
唐朝
唐朝时期为了不耽误政事，唐玄宗颁布官员放假时间。最开始是放假四天，后来五天，到了贞元六年假期延长到了七天，方便官员合理安排时间回家扫墓祭祖。可见在唐朝时期，寒食节已经是个相当隆重的节日。
踏青
在唐朝一个很重要的活动就是踏青。《旧唐书》记载：“大历二年二月壬午，幸昆明池踏青”，可见踏青春游也是清明期间一个很重要的风俗。
荡秋千
秋千在魏晋时期就已经流行起来，最早叫千秋后来为了避讳改为秋千。清明踏青期间，不管男女老幼踏青时荡秋千已经成为很普遍的游戏，也一直流传到后世。
放风筝
每逢清明节，天气晴朗，风和日丽男女老少在外放风筝，有些在风筝飞上天之后会剪断牵线，据说这样风筝会把病祸灾难带走，给自己带来好运。
斗鸡
斗鸡最早的记录是《左传》，到了唐代风气更胜，上至皇帝，下至百姓都非常喜欢斗鸡，而斗鸡就是从清明开始，一直斗到夏至。
宋朝
宋朝是个会玩会吃的朝代，因此在清明期间除了祭祖、踏青之外，其他是吃的玩的也是少不了。
蹴鞠
起源于春秋战国时期，汉朝时推广流行，到了唐宋最为繁荣，施耐庵中《水浒传》中高俅靠踢球发迹，可见蹴鞠在宋朝的地位。
宋朝时期不仅百姓爱踢球，皇帝和官僚贵族也爱踢球，民间还有专门的蹴鞠队。因此在清明时期，蹴鞠就成了上至达官贵人下至平民百姓喜爱的节目。
插柳植树
春季春雨绵绵，植物成活率高，清明植树是从插柳的风俗而来。清明期间祭祖，百鬼出没，为了辟邪，在清明期间插柳辟邪。也有说法是说为纪念介子推，介子推为明志守节焚死在柳树下。
第二年晋文公上山祭拜时发现柳树死而复生，赐名柳树为“青冥柳，并把柳枝折下带在头上。此后群臣变形纷纷效仿，清明植树带柳也一直流传了下来。
元明清
到了元明清继承了很多之前流传下来的风俗，到了元明清三朝更是把清明节定为秋千节。而在清明时期保留了寒食节的习俗吃冷食，因此清明期间吃青团，鸡蛋、冷饽饽等美食也是数不胜数。
不管习俗怎么变化，清明扫墓祭祖、悼念亡人都是不变的主题。
