与中国相比，日本的学生学英语比较晚，从初中才开始学。最近，迫于各方面的压力，日本政府打算明年开始从小学5年级开始学习英语，但只学听说，不学读写。我接触的很多日本学者都认为，这种做法有问题，应该听说读写同时进行。
此外，大家的一个共识是：日本学校的英语教学水平比较弱。大部分初中英语教师的水平有限，做不到用英文进行沉浸式教学。我在日本时观察过几节中学的英语课堂，发现这里英语教师的教学水平确实还有很大的提高余地。第一次观察的是A大附中高一的一个英语课堂，教师是一位40多岁的男士，学生排排坐着。上课一开始，教师首先要学生做一个小测试，将一些英文单词的日文意思写下来，然后要学生自己查书，对答案。教师后来告诉我，他每次上课的第一件事都要学生做类似的事情，对生词进行测试。然后，教师用日语问学生是否需要英文杂志，有学生举手，他就走下来发给学生几本。学生每个人手里都有一本字典，随时可以查阅字典。
15分钟过后，教师开始带读课文“ Young Victims of War”(年轻的战争受害者)。文讲述的是一个住在日本的西方人在中东地区组织受战争创伤儿童画画来宣泄创伤的事情。在整个领读过程中，教师的短句很成问题，好像他没有事先练习过，经常在不该停的地方停下来。此后，教师要学生自己读课文中的一段内容。教师则在黑板上用英文板书要学生做的事情：“对这段内容做总结，先挑出关键词语，然后在本子上写下这些词。”学生们刚开始做这个事情不到5分钟，教师就说时间到，让学生解释关键词。整个过程中，他使用的都是日语。然后，教师自己从课文中挑出几个词语，自己开始总结。我不知道他这么做是为了什么？为什么不让学生自己做。
此后，教师让不同排的学生组成2人小组，相互交流自己对内容的总结。但学生中间被一些大书包挡着，不方便搬动桌子，彼此之间的距离隔得很远。教师要学生如此换了6次，与不同的学生结成对子。奇数排不动，偶数排动。学生一直在讲同样的内容，教师并没有进入小组进行检查。可能是学生并不习惯这样的活动，很多时间花费在换座位上。而且，更加重要的是，学生在组成小组的时候一直都在说日语，有的学生还在用日语聊天。
最后，教师根据今天的日期10/112随意组成数字(如10+11-2=19),叫碰巧学号是这个数字的学生上来报告。结果叫上来一个戴着口罩的女生，她显然是生病了，满脸通红地照着书念完了总结，头一下也没抬。她说完后，教师并无任何评议，只是带头大声鼓掌。后来又叫上来一位男生，也是低头念书而已。下课时，老师用日语对学生们说，回去记单词，准备下次口头发表。
回想整节课程，虽然教师的英语发音很不错，但是他自己在说英语方面的能力还有待提高。更加重要的是，他自己在进行课堂管理和活动介绍时都用日语，学生用英语交流的机会也很少。小组讨论让学生有机会相互交谈，但如果教师不要求、不干预，很多学生仍旧是在说日语。这些学生现在已经进入高一，但他们的英语水平仍旧比较低。
