据最近英国广播公司(BBC)中文网的报道，南极有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川正在以惊人的速度融化。这块和英国差不多大小的冰川每年退缩约半英里。科学家估计，冰川将在约200至600年内失去所有的冰，这将使海平面上升约0.5米。
为什么叫“”末日冰川”
“末日冰川”这个绰号来源于它完全融化将要发生的事情——末日，这块冰川南极最大、移动速度最快的两个冰川之一，它的作用是气候变暖条件下的海洋与其他冰川的缓冲带。它的崩溃将造成严重的后果，科学家推测这块冰川融化后的水量占目前海平面上升总量的4%，永久淹没许多沿海地区而且海平面上升将加剧海面上的气候条件，大大增加了飞行和航海的风险，海平面上升还会影响大气水循环，暴雨洪灾将发生得更频繁。
我们对这块“末日冰川”的研究在上世纪就已开展，1992-，冰川接地线以每年0.6至0.8公里的速度退缩。不过冰川的融化在近些年更为明显，从上世纪90年代的每年融化100吨冰上升到现在的每年融化800吨冰。之前说冰川融化的水会让海平面上升0.5米这是没错，但这个冰川融化后，南极西部的邻近冰块就没有了支撑。大量冰块将进入海洋，这些冰块会让海平面再上升2到3米，那时人口将大量转移到高原地区，拥挤不堪，而海平面还在上升。到那时，才是末日。
为什么这个冰川融化得越来越快
说到冰川融化，肯定和目前的气候变暖脱不了干系。不仅仅是这块末日冰川：南极冰盖的 融化速度 是1980年代的六倍。每年减少2520亿吨，高于40年前的每年400亿吨。如果整个南极冰盖融化，科学家估计海平面将上升60米。根据的报告，到2050年，海平面上升可能会影响多达8亿人。
回看末日冰川，它的融化速度似乎高于平均值。一方面是由于冰川之间的“内部分歧”：末日冰川和它的“邻居”松岛冰川之间有一个天然的缓冲层（也是冰），冰川面积很大，在海面是的移动速度也很快（整体惯性作用）。但是冰川的各部分受到的阻力不同，在海面上畅通无阻的末日冰川（它不是紧贴着大陆架的冰川，不受岩石的阻力）和受到冰块和岩石阻力的松岛冰川之间形成了剪切力，这就导致了缓冲带破裂，很多冰块融入海中。
另一方面则是由于末日冰川内部出了“叛徒”：去年NASA的研究人员在末日冰川的底部上发现了一个洞，高300米，面积约40平方公里，可容纳140亿吨冰。而到了今年2月份，这个洞的面积已经接近曼哈顿（57.7平方公里）的大小了。最要命的是之前也说过末日冰川相比于其他的冰川更加自由，所以海洋中的暖流流过的量会比其他冰川的多，这样温暖的海水会通过这个洞不断地腐蚀它，暴露在水中的冰面越大，融化就越多，长此以往恶性循环。
我们都知道如果要摧毁一栋建筑物，从底部炸毁它的根基要比从上面一点点地扔炸弹要省力得多。冰川也是如此，如果气候的变暖让它们上表面融化这个方法效果好的话，冰川也不会存在几百万年，底部、内部的空洞和裂痕才是让冰川融化的高效打开方式。
