“南海一号”是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船，它将为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息。此后试探发现，船上载有文物6万至8万件，且有不少是价值连城的国宝级文物。图为广东阳江南海一号建筑。
“南海一号”是南宋初期一艘在海上丝绸之路向外运送瓷器时失事沉没的木质古沉船，沉没地点位于中国广东省（台山市海域），1987年在阳江海域发现，是国内发现的第一个沉船遗址，距今800多年，但因技术及资金问题而延迟研究。
南海一号是一艘南宋时期福建泉州特征的木质古沉船，沉没于广东阳江市东平港以南约20海里处，是目前发现的最大的宋代船只。1987年在广东阳江海域发现，“南海一号”古船是尖头船，专家从船头位置推测，当时这艘古船是从中国驶出，赴新加坡、印度等东南亚地区或中东地区进行海外贸易国。图为南海一号模型。
令人惊奇的是，这艘沉没海底近千年的古船船体保存相当完好，船体的木质仍坚硬如新。这艘沉船的出现对我国古代造船工艺、航海技术研究以及木质文物长久保存的科学规律研究，提供了最典型标本。
为何这艘南海一号在海底被海水浸泡了800年历史还没有腐烂？专家揭秘首先是建造南海一号的材料，南海一号的建造材料是木质松干，俗话说“水泡千年松，风吹万年杉”，这里可以看出松木的抗浸泡性是很好的，所以南海一号才保存的完好如初。其次工匠们把松木刷了很多桐油，经过多次油漆油制松木，海水很难渗进去。
还有一个外界原因，南海一号位于海面下20米深处，被2米多厚的淤泥覆盖。这淤泥也起到了保护木船的作用，因为这些淤泥让船体与外界隔绝，避免了被氧气所破坏，后来他们把这些淤泥带回去研究，发现淤泥虽然有生物，但是没有活的，这就说明船体周围是一个缺氧状况的环境。
船上发现有一百多件金器，船主是何身份？从沉船本身的宏大规模来看，推测船主非常富裕，加上发现的金手镯、金腰带、金戒指等黄金首饰比较粗大，金饰上花纹雕刻是异域风情图案，推测这个人有可能是一名身材魁梧、体型高大的外籍富商。
不仅船主是谁还未揭晓，船员的生活状况也无从知晓，仅有的线索是考古工作者打捞出来的一些当时船上人的生活用品中，包括一只因生锈而膨胀了的铁锅，以及锅中存留的一块猪骨头。图为南海一号考古学家正在清理古物登记中。
“南海一号”始发地为何处？后经考古学家考证，从出水文物来看，大多是江西和福建的瓷器。史料中曾有记载，在宋代广东港的船少有向北航行的，多发自泉州及以北港口，而江西景德镇位于福建的西北方，广东船逆流而上去装运货物的可能性较小，所以“南海一号”发自广州的可能性不大，而从福建泉州等地发船的可能性却很大。
清理打捞出来的瓷器时人们发现，不少瓷器的底部都出现了人名样的文字——“李长保”“李大用”“六哥”“林花”，这几个文字应该是人名，但是不是指同一人，如果不是一个人，是否与船主有关？或是瓷器订户还是其他，目前仍是个谜。图为南海一号考古学家正在清理古物登记中。
目前，“南海一号”已打捞出金、银、铁、瓷类等器物10000多件。据探测估计，整船将有6万至8万件文物，足以武装一个省级博物馆。而且对于关注它的不少公众来说，也急切想一睹千年沉船的“芳容”。
“南海一号”沉浮之间已近千年，有关它的每个猜想都赋予它绚丽的光环。亘古不变的大国情结，对祖辈盛世的迷恋与崇拜，对藏宝本能的探窥心理都让人们寄希望于在“南海一号”中寻找答案，“南海一号”的身世、沉船原因、千年不腐等谜题将随沉船的全面发掘而一一揭晓。图为南海一号考古学家正在清理古物登记中。
