阿里山在嘉义县东北，属玉山山脉的支脉，隔同富溪与玉山主峰相望。阿里山由大武峦山、尖山、祝山、塔山等18座山峰组成，最高峰海拔2905米。阿里山的日出、云海、晚霞各景都很秀丽，而山上丰富的森林资源和独特的登山铁路，亦为山区美景增色不少——尤其是乘火车从海拔,仅30米的嘉义爬升到海拔2216米的阿里山顶，更是当地盛行的山区观光经典方式。
阿里山属玉山山脉的支脉，地跨南投、嘉义两县。主峰塔山海拔2600多米，东面靠近台湾最高峰玉山。山上美景纷呈，早为人所称道，有“不到阿里山，不知阿里山之美，更不知阿里山之伟大”的说法。由于山区气候温和，四季气温相差不大，冬季最寒冷时亦只有-3℃。盛夏时清爽宜人，加上林木葱翠，是全台湾最理想的避暑胜地。
游阿里山都会乘坐阿里山铁路火车。阿里山铁路全长72公里，却由海拔30多米上升到2450米，坡度之大举世罕见。火车从山脚起程，似沿螺旋梯盘旋而上，绕山跨谷钻隧道，沿途有82条隧道，最长达1300米。火车穿过热、亚热、温、寒四带迥异的森林区。
登山途中，鸟雀在火车轮下飞翔。高大挺拔的松树、椰子树、槟榔树、樟树、楠树、榉树、红桧……在身旁掠过。山风动吹时，可闻雷鸣般的林涛。阿里山铁路与阿里山四景（日出、云海、晚霞、森林）合称“五奇”。
阿里山森林游乐区里的樱花驰名中外，每年2-4月列为花季，登山赏花的游人络绎不绝。除数千株樱花外，四季各有不同的花卉盛开，将阿里山装点成缤纷灿烂的花的世界。 红桧是台湾特有的树种，称为“红桧神木”，不但树型雄伟，而且是有名的长寿树。阿里山最大的一株红桧神木高达57米，直径6.5米，被称为“亚洲树王”，可惜于1997年7月倒伏。
现在尚有4株高大挺拔、绿意盎然的红桧神木，在林中显得比较突出。山上专门修了一条观赏红桧神木的栈道。8月，台湾遭到罕见的暴风雨袭击，损失惨重。阿里山上的道路、桥梁及登山铁路的路基，多处被冲塌，很多树木被毁，需要一定时日才能恢复旧观。
