寒食节又称“禁烟节”、”熟食节”、”冷节”，在冬至后105日，即清明前的两天，相传是源于春秋时代的晋国。这一天，民间禁止生火，只能吃备好的熟这个风俗的来源有两种说法。一种说法是为了纪念晋国公子的臣子介子推。春食、冷食，故而得名。
秋时，晋国公子重耳流亡列国，介子推护驾跟随立下大功，相传他曾经割下大腿上的肉给重耳充饥。重耳返国即位，当了国君，就是晋文公。而此时介子推却与母亲隐居绵山，晋文公派人请他，但他躲在山中不肯出来。于是晋文公下令烧山，想把介子推逼出来。不料介子推死也不愿出山，结果和母亲起被烧死了。晋文公非常难过，将介子推葬在绵山，还修了庙，并将绵山改称为介。为纪念介子推，晋文公又下令把介子推被烧死的这一天定为寒食节，以后年年山岁岁，每逢寒食节都要禁止生火，吃冷饭，以示追怀之意。
另一种说法认为，寒食节源于周代的禁火旧制，目的是为了保护森林。实际上可能起源于古代逢季改火的习惯。改用新火必断旧火。再加上春末易引起山火，清明之前告诫人们禁止生火，要吃冷食。旧时寒食节主要吃粥。据《荆楚岁时记》记载：”去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，遣饧大麦粥。”另外还有”桃花粥”，这是唐代汉族寒食节的食物，流行于河南洛阳地区。《广群芳谱》中说：当地民间在寒食节，采摘鲜桃花，配上好米煮成粥，味道鲜美。这个风俗一直流行到明末。
清代孔尚任的《桃花扇·寄扇》一出就有这样的唱词：月三刘郎到了，携手儿下妆楼，桃花粥吃个饱。”现在寒食节早已不算什么正规节日了，可在宋代时还曾被列为三大节日之一，与冬至、元日并列。历史上的寒食食品多数寓意深刻，种类也很丰富，包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧等；寒食供品有面燕、蛇盘兔、枣饼、细棵等饮料有春酒、新茶、清泉甘水等数十种之多。寒食节的食品到现在大多已经失传。
姜丝排叉，不但是北京传统小吃，也是北京茶菜的一个品种。茶菜是满族、回族礼仪性食品。满族人在设席宴客时，习惯用茶及茶食为先，然后才是冷荤、蒸菜、甜食、汤等，一定按顺序上。回族人不饮酒，但为了礼节，多以茶代酒，因而茶莱是必不可少的。
硬面饽饽，是一种似烧饼大小的混糖戗面火烧，入口有咬劲，微甜且香，用手一掰掉渣。现在已经”无影无踪”。焦圈，形似炸面包圈，色泽深黄，形如手镯，焦香酥脆，常作为另一种北京特有小吃豆汁儿的配菜食用。糖卷课，可以说是最具特色的清真节日食品，主料为山药和大枣，皆有滋补作用，也是一道药膳。
豌豆黄，是北京春夏季节一种应时佳品。豌豆利小便、止渴，和中下气。按北京习俗，农历三月初三要吃豌豆黄。因此每当春季豌豆黄就上市，一直供应到春末。艾窝窝，也属春秋品种，现在一年四季都有供应。原为”御艾窝窝”，后来在明代传入民间，《金瓶梅》中记录当时流行的美味中就有艾窝窝。马蹄烧饼，两层薄皮，内空，形似马蹄，现在已没有售卖的了。
螺蛳转儿，因其形似而得名，旧时小吃店常把当天售不完的螺蛳转儿，用微火烤干水分再卖，烤干了叫”干进儿”，用于下酒，所以北京有句口头语”干迸儿就酒嘎巴脆”。馓子麻花，古名为”环饼”、”寒具”，明代李时珍的《本草纲目·谷部》中十分清楚地交代说：”寒具即食馓也，以糯粉和面，入少盐，牵索纽捻成环钏形，……入口即碎脆如凌雪。”可见馓子麻花的古老。
驴打滚，豆面糕又称驴打滚，以黄豆面为其主要原料。为何称”驴打滚”呢?似乎是一种形象比喻，在黄豆面中滚一下，如驴打滚扬起灰尘似的。《燕都小食品杂咏》中就说：”黄豆黏米，蒸熟，裹以红糖水馅，滚于炒豆面中，置盘上售之，取名‘驴打滚’真不可思议之称也。”
蜜麻花，又称糖耳朵，因为它成形后形状似人的耳朵得名。糖火烧，老北京人都知道通州有三宝，其中之一就是大顺斋的糖火烧，据说上世纪六十年代来访的外国政要还特意带它回国呢。芝麻酱烧饼，无需多说什么。它的一个兄弟”澄沙烧饼”倒有点意思，因为豆沙馅要从边上露出一些，别名”蛤馍吞蜜”。
