美国经常流行淘金热，1848年，在加利福尼亚州的萨克拉门托山发现了一个大金矿，这个消息一传出来，淘金者蜂拥而至。许多资本家也兴致勃勃地来这里投资，但是这一带地广人稀，几百里看不到一个人，要投资的话也得有工人啊！为了解决劳工不足的问题，许多资本家考虑到中国招募华工。两三年内，两万多华人怀着梦想来到加州这块土地。
现实往往是残酷的，与其说是淘金，不如说是挥洒血汗。华工来到这里，斩荆棘暴霜露，自己动手，开荒种地，修河道、修铁路、盖房子。把基础设施建好之后，开始为资本家们服务。华工们的付出虽然得到后来美国学者们的高度赞扬，美国学者玛丽·库利治就曾在书中说：“没有华侨勤勉劳动的贡献，加州是不会像今天这样富庶和宜人的。”
但是当时的华工却没有受到公正的待遇，他们不但没有得到美国政府的褒奖，反而受到歧视和排斥。美国政府要淘金的华工缴纳高额的执照税，当时华工缴纳的税款占加州行政开支的一半。华工的工资比较低，这又让白人矿工很不满，你要的工资低，资本家当然愿意请你，白人矿工无疑面临着失业的危险。在这种形势下，加州掀起了排华运动，在政治和法院的纵容下，地方上的一些暴徒和种族主义者开始明目张胆地抢劫华工钱财，甚至谋杀华工。而杀人者往往逍遥法外，被杀者往往无人过问。
1857年，加州《沙塔斯共和报》曾针对华人被害作了报道：“五年以来，被谋杀的华人不下数百，都是一些亡命的暴徒干的。谋杀华人的事情，每天都有，而罪犯们大多逍遥法外，被缉拿归案的不过两三个人……还有什么比这种事情更违背天理的？”
华人在美国过的是什么生活，我们就不用多说了。苛捐杂税不说，每天生命财产不保才是更大的威胁，所以许多华人纷纷取道回国。这样一来，劳动力急剧减少，引起了加州不少议员的担忧，他们纷纷指责地方政府的措施过于激进，对加州的经济发展不利。
于是，这时候出现了一个有意思的现象，一方面加州排华情绪很浓，另一方面联邦政府向清朝面带笑脸说：“美国欢迎你。”
为了照顾经济发展，美国不得不收敛排华的声音。1868年，美国驻华公使蒲安臣和中国签订了《蒲安臣条约》，在这个条约中，美国作出了很大让步，承诺：中美两国人民可以自由往来，中国人到美国后可以长住，也可以加入美国国籍。双方都自由往来，不得阻止。这个条约签订后两年多的时间，赴美的华工超过了33000人。
到了美国后，这些华人发现种族歧视在美国依然顽固，很多人感觉像上当了一样。可是既来之则安之，总不可能立刻打道回府吧，至少得赚个路费。当时，这些华工来到加州和内华达州一些条件恶劣的地方修铁路，这些地方崇山峻岭，气候寒冷，冬天的时候常常有暴风雪，夏天的时候又干燥炎热。
很多白人铁路工忍受不了条件的恶劣，选择离开，但华工没有太多的选择，来到这里就得生存下去，别人不干的我们干。太平洋铁路公司雇佣的10000人中有9000是华人，在艰苦的条件下，华工展现出了非凡的毅力，用一年的时间打通了塞拉岭近百里的通道，这些通道全是在岩石中穿过，可以想象当时的条件有多么的艰苦。华工付出了惨重的代价，死亡将近1000人。
正是在华工的不懈努力下，第一条横贯北美、连接东西部地区的铁路宣告竣工。然而令人气愤的是，在庆祝铁路竣工的大会上，华工却因为受到种族歧视而不能参加。当然，加州法官倒也没有忘记华人的功劳，在庆功宴上他说：“这条铁路之所以能提前完成，大部分应该归功于那些因贫困而被蔑视的中国工人，他们忠诚勤奋，挥洒血汗，作出了巨大贡献。”
1873年，美国发生了经济恐慌，许多工厂和矿区倒闭，大量华工失业。失业的华工们聚集在旧金山，寻找工作，由于他们要求的工资低，比白人更容易找到工作。许多失业的白人感到恐慌，再次掀起了排华浪潮。许多偏激的种族主义者扬言要将华工赶出美国，说华工不仅会降低美国人的物质生活，还会侵蚀美国人的精神和道德。
1876年，加州发生旱灾，农业歉收，农场倒闭。经济越不好，社会越动荡，排华情绪越浓。许多华人的财物被抢，店铺被烧，人身受到攻击。当时流传着这样的口号——“华人正在夺走我们的工作”、“华人应该滚蛋”……暴行越来越多，清朝政府也曾向美国提出抗议。面对抗议，联邦政府回答得让人语塞：“这是各州的事情，联邦政府无权干涉各州的法律。”
回顾这段历史，我们不禁为之神伤，历史充满了血和泪，一个弱国人民的血泪尤其多。
