《西游记》中，唐三藏肉眼凡胎，带着三个徒弟西天取经，一路上经历了九九八十一难才取得真经。为何唐三藏不学法术自保，一路上都靠徒弟们呢？
这还得从唐三藏的身世说起，《西游记》原著中如来佛祖对唐三藏道出了他的身世，如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛……”。
原来唐三藏原是如来的二徒弟，只因不听如来说法，又看不起佛教，这才被贬去真灵，转世投胎变成唐三藏。从唐三藏的身世来看，他绝不是不能修炼的体质，其实唐三藏也一直在苦苦修炼，我们知道，唐三藏自被和尚收养起，就整日专研佛理。那为何他却一直没有修得法术呢？归根到底还是佛教修炼方式的问题，佛教修炼讲究的是吃斋念佛、普渡众生、历经磨难，而唐三藏转生的地方是东土大唐，东土的修炼方式则与佛教的修炼方式截然不同，东土修炼讲究的是吸收日月精华、天地灵气。这也是为什么同是被贬转世凡间，猪八戒却能修得法术。
那么唐三藏为何不能修得佛教法术呢？难道佛教就没有修真经卷吗？佛教是有修真经卷的，据如来讲：“我有《法》一藏，谈天；《论》一藏，说地；《经》一藏，度鬼。三藏共计三十五部，该一万五千一百四十四卷，乃是修真之经，正善之门。我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆。谁肯去走一遭来？”原来此时佛教的修真之经还未传入东土，因此，唐三藏才修不出神通法术。
要说唐三藏前世是如来的二徒弟金蝉子，修炼的潜质也肯定是数一数二的，为何唐三藏不学习东土的法术呢？原因很简单，那就是如来不允许。如来为何不允许呢？只因金蝉子原本就是轻视佛教的，如果又修炼东土的法术，那么就会出现如来的徒弟叛变的丑闻，世人如果知道连如来的二徒弟金蝉子都修炼东方仙术，那么谁还会去信他那西方经卷，所以唐三藏才会在刚生下来不久就成为了江流儿，后被寺院收养当了和尚，这其实就是为了不让他另投山门。
