关羽是刘备的一员大将，替刘备立过不少战功。刘备很信任他，把镇守荆州的重大责任交托给他。但是关羽气量狭窄，骄傲自大，没有很好贯彻吴、蜀联盟的基本政策。关羽有个女儿，孙权想给儿子娶来做儿媳。他曾经派人去向关羽求婚。关羽破口骂道：“虎女怎能同狗子相配！”他把自己比作猛虎，却把孙权比作狗，充分表现了他的狂妄自大。他俘获于禁几万人马以后，粮食一时接济不上，擅自就近调用东吴境内的大米。关羽的这一系列不近人情，骄傲自大的行为使得孙权不能容忍。
关羽带兵去攻樊城，他命令糜芳、傅士仁分别把守江陵和公安，并且给他们布置了供应物资、粮食的任务。他们供应得不及时，关羽很不满意，告诫他们说：“等我打了胜仗回来，一定要处置你们。”平时，关羽就以傲慢的态度对待他们这样，更增加了糜芳与傅士仁对关羽的不满。关羽的对手吕蒙却是玩手段的高手，计谋非常的多。
以前吕蒙曾经用政治手段取得了长沙以及桂阳这两个郡，便准备集中力量攻打零陵。就在那时，孙权派他前往益阳去帮助鲁肃一起对抗关羽。当吕蒙接到命令的时候，并没有立刻宣布，却召见了零太守都普的老朋友邓玄之。
吕蒙对邓玄之说道：“郝普坚守零陵，想干一番忠义的事业。这种心情是可以理解的。可惜，他不了解情况。现在，刘备在汉中正被魏军国困着；关羽在南郡，又遇到至尊（是吕蒙对孙权的尊称）亲自去对付他。刘备和关羽自己尚且顾不周全，哪里再会照顾零陵？如果我要攻打零陵，不到一天就可以把城攻破。可怜那郝普还以为可以等到救兵，还在作盲目的坚守呢。你可以把真实情况告诉他，让他考虑该怎么办。”邓玄之把这番话转告给郝普。郝普果然失掉了坚守的信心，向吕蒙投降了。吕蒙使用诡计骗得了零陵，这才公布了孙权的命令，然后便立刻往益阳赶去。
公元２１７年，鲁肃死了。鲁肃的职位由吕蒙来继任，他把军队驻扎在陆口，他表面上拉拢关羽，背地里却在筹划怎样才能攻克荆州。
关羽顾及到了吕蒙很有可能过来袭击，因此在北上攻打樊城的时候，留下一部分兵力防守在公安、南郡一带，又在长江沿线布署了监视岗哨。吕蒙看到这种情况，知道关羽有了防备，感到一时很难下手。于是，他设计了一个初步方案：他经常有病，就以治病为借口，建议孙权把他调回建业（现在江苏省南京市），并且分散掉一些他的士兵，借以松懈关羽对荆州的防守力量，然后再寻找攻打关羽的机会。
吕蒙对付关羽的计划只是一个轮廓。把这个计划充实、具体，并且贯彻到行动中去的，是吴的年轻将领陆逊。
就在吕蒙以生病为由回到建业的时候，陆逊去拜望他。陆逊问吕蒙道：“关羽的军队威胁着我们，您怎么离开了职守？”吕蒙不愿把计划随便泄露，便拿害病来推脱。陆逊就直率地把自己的看法告诉了吕蒙。他说：“关羽夸耀自己的勇猛，看不起别人。目前，他在军事上的节节胜利使得他更加的骄傲和自大了，根本看不起别人。他听到您因病离职，一定会产生轻敌思想。我们就利用这个机会，突然的向关羽发起进攻，此时关羽一定会措手不及的。这样，荆州就可以攻破，关羽就可以活捉了。”
吕蒙同他的意见暗合。在见到孙权的时，吕蒙就转达了这个意见，并且推荐陆逊代替自己的职位。他向孙权说道“陆逊思虑周密，才华出众，可以担当重大的责任。他年纪轻名望不高，正好以此来麻痹关羽。您可以任用他。”
于是，孙权便把任命陆逊为偏将军（副将），吕蒙驻守的陆口也由陆逊来防守。陆逊一到陆口，就写信给关羽，措辞十分恭敬，把关羽活捉了于禁，又斩了庞德，围困住樊城的一连串胜利比作有名的晋楚“城濮之战”和韩信“破赵之战”。信里，陆逊又谦虚地自称书生，没有经验，不能胜任，请求关羽指教帮助。
关羽果真落进陆逊的圈套，以为荆州安若泰山了。他放心大胆地抽调了一部分守军，加紧对樊城的攻打。这样，关羽在策略上已经输给吕蒙和陆逊了。
