“三皇五帝”的时代离我们非常久远，对我们来说只是一个传说故事，但是有很多传说故事都是有原型的，就比如《三国演义》这部小说不就是取材于三国历史吗？演义难免有夸张的成分，上古传说更是如此，但是即使没有“黄帝”这个名字，肯定有“黄帝”的原型。
“黄帝”是上古时期一个很有作为的部落领袖，伟大的领袖肯定有，只不过他真的是那个年代的人吗？“黄帝”对当时的部落带来了哪些改变？相传“黄帝”发明了《调历》，就是现在的农历，通过天干地支的周期性向前推算，《调历》是从47前开始的，当然是在传承没有错误的前提下，这位伟大的部落领袖应该就生活在这个年代。
相传“黄帝部落”与“炎帝部落”联盟，这是部落文明一次巨大的改变，“联盟”不只一次，他们只是个开始，联盟的应该不只是这两个部落，“黄帝”成为联盟领袖，此后盟主之位一直传承到“舜”，有五位联盟领袖被称为“五帝”，“黄帝”到“舜”之间可能不只三位领袖，所以“五帝”有多中说法。
“三皇”与“五帝”有一段时间是并存的吗？五帝之首的“黄帝”与三皇之一的“神农氏”，是一个时代的人吗？有了“五帝”为什么还要有“三皇”呢？而且一直有一个非主流的观点就是“神农氏”并非“炎帝”，“神农氏”应该比“黄帝”要早。
以“黄帝”开创联盟时代为界，之前的部落领袖称为“皇”，之后的联盟领袖称为“帝”，也就是说“三皇”有可能是“黄帝”之前的部落领袖，很有可能是“母系氏族社会”时代，相传最早的母系氏族社会领袖是“华胥氏”，是“伏羲”与“女娲”的母亲，配偶“燧人氏”。
相传“黄帝”是“燧人氏”与“华胥氏”之后，“华胥氏”是母系氏族社会部落领袖，“黄帝”是父系氏族社会部落领袖，他们之间还有一段过渡期，所以“三皇”的具体时代是无法考据的，毕竟连“黄帝”的具体时代都无法确定。只知道上古有一个“部落联盟”的领袖，被后人称为“黄帝”。
有一种说法是“炎帝”是“神农氏部落”领袖的称号，一共有八位，“少典”生“姜石年”，是第一位“炎帝”；最后一位叫做“姜榆罔”，他才是与“黄帝”联盟的“炎帝”，“姜榆罔”是“少典”的第11世孙；“少典”生次子“勖其”，“勖其”第10世孙才是“黄帝轩辕氏”。
“少典”是“无怀氏”之子，“无怀氏”是“伏羲女娲部落”第72任领袖，“父系氏族社会”可能就是从“无怀氏”开始的，甚至更早；本文并不是要盖章论断，传说有很多种，没人知道哪一种说法是对的，我们只能将所有的传说都保留，这也是考古学普遍的做法。
