目前全球癌症发病年龄呈现年轻化趋势，发表在《Cell Reports》杂志上的研究显示年轻患者肿瘤组织的衰老程度要比正常组织的生物学年龄高，呈现出“未老先衰”的特点，这或许是年轻人发生癌症的原因之一。不过与之对应的是年轻人的免疫能力要更好一些，因此或许免疫治疗的效果会更好，同时和潜在的靶向药物联合治疗或许可以更好地对抗癌症。
在前不久刚刚发布的全球青年人（15～39岁）癌症负担的文章中，根据数据显示全球共计有119万青年新发癌症病例，39.6万青年癌症死亡病例，青年人患癌风险正在不断升高，其中负担最高的癌症包括乳腺癌、脑癌、结直肠癌等。但是从全球大数据来看，癌症和衰老有着很大的联系，为什么如今青年人的患癌风险也在不断上升呢？
为了弄清楚这个问题，来自以色列英格兰精准医学研究所和威尔康奈尔医学院的研究团队展开了相关的研究，他们的最新研究成果发表在《Cell Reports》杂志上。该研究显示：很多年轻患者的肿瘤组织已经显示出衰老的晚期迹象，肿瘤的生物学年龄大于患者的实际年龄，呈现“未老先衰”的特点。
该文章封面（图片来源：《Cell Reports》杂志官网）
在该研究中，研究人员根据癌症基因组图谱对不同年龄患者的肿瘤进行分析，以找出不同年龄间肿瘤的差异。根据年轻和衰老人群癌症总体生存率之间的差异，研究人员一共确定了16种有显著生存差异的癌症。
为了更好地体现年龄和癌症之间的联系，研究人员对这16种癌症进行了进一步的筛选，选出了其中基因表达差异最明显的、最具代表性的6种癌症，分别是乳腺癌、子宫癌、卵巢癌、甲状腺癌、肺癌和神经胶质瘤（脑瘤的一种）。
根据年龄进行肿瘤分层，筛选总生存期差异较大的肿瘤类型
（图片来源：参考资料1）
在对这6种癌症的基因组数据进行分析的时候，研究人员发现很多年轻患者的肿瘤其实已经呈现出“衰老”的迹象——通过DNA甲基化标签检测，研究人员可以判断肿瘤的生物学年龄，在对年轻患者的肿瘤进行DNA甲基化测量时发现，年轻患者的肿瘤生物学年龄要大于非癌症组织的实际生物年龄。
年轻患癌群体内肿瘤组织呈现“未老先衰”的特点（图片来源：参考资料1）
与此同时，和老年患者的肿瘤相比，年轻患者的肿瘤组织内还包含有更多的衰老细胞，以往的研究已经证实衰老细胞和慢性炎症以及癌症发展有关。另外，值得注意的是，年轻患者的肿瘤组织中有着更多的肿瘤浸润性免疫细胞。人体免疫也会随着衰老出现功能衰退的情况，不过和老年人相比，年轻人的免疫能力总体上来说要更强一些，这就使得年轻患者可以对致命癌症产生更强大的免疫反应。
同时这也意味着，对于年轻患者来说，接受免疫治疗或许可以获得更好的治疗效果。研究人员也对药物-基因相互作用的数据库进行了查询，也找到了几个有希望的治疗组合，比如对于年轻子宫癌患者来说，JAK2抑制剂Ruxolitinib和免疫检查点抑制剂Pembrolizumab的组合就是一个不错的候选治疗方案。
老龄化的加剧使得全球各种疾病的发生率和死亡率都不断上升，虽然癌症多在65岁以上人群中被发现，但是癌症年轻化已经是一个新的趋势。年轻人癌症预防及治疗需要引起大家的高度关注。
人体的免疫功能会随着人体衰老而衰退，这是衰老人群容易患病的原因，年轻人肿瘤组织呈现出“未老先衰”就是一个佐证。保护好我们的免疫功能，延缓其衰老程度，将帮助我们降低患病概率，更长久的保持健康。
参考资料：
1.Pan-cancer analysis reveals molecular patterns associated with age
2.Researchers identify significant differences in tumor characteristics between younger and older cancer patients
