托莱多大学(University of Toledo)的科学家们对一种常用化疗药物的改进进行了研究，发现了一类全新的抗癌药物，有望根除癌症干细胞。
他们的发现可能会被证明是一个突破，不仅在治疗肿瘤方面，而且在确保癌症不会在数年后复发方面——让患者安心，他们的疾病确实已经消失。
“不是所有的癌细胞都是一样的，即使是在同一个肿瘤里，”William Taylor博士说，他是乌特莱多自然科学与数学学院生物科学系的教授。“有很多变异，其中一些细胞，比如癌症干细胞，更糟糕。每个人都在想办法杀死他们，这可能是一种方法。
Taylor和托莱多大学药学院(UToledo College of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences)药物和生物化学系教授l·m·维兰加·蒂勒克拉特纳(L.M. Viranga Tillekeratne)最近在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上发表了一篇论文，报告了他们的发现。
癌症干细胞是研究人员的一个有趣的目标，因为它们有重新播种肿瘤的潜力。
当医生通过外科手术切除肿瘤，或用化疗药物或放射疗法瞄准肿瘤时，癌症可能看起来已经消失了。然而，有证据表明，一小部分适应性强的癌细胞可以存活下来，并在体内循环，在遥远的地方播下新的转移种子。
Taylor说，这些癌症干细胞与精心修剪的草坪中的蒲公英相似。
“你可以把植物砍下来，但它会掉下一粒种子。你知道种子就在那里，但它们都藏起来了，”他说。“你拔掉一棵杂草，另一棵紧随其后。癌症也可能是这样的。
他们分离出的小分子似乎锁定了那些干细胞并通过阻止它们吸收一种叫做胱氨酸的氨基酸来杀死它们。
去年年底，托莱多大学获得了这项发现的专利。
对于Tillekeratne和Taylor来说，发现一类新的治疗分子可能会证明对癌症研究的贡献比他们最初设想的更大。
“目前，没有药物可以杀死癌症干细胞，但人们正在寻找它们，”Tillekeratne说。“很多药物都是通过偶然发现的。有时在研究中如果你得到意想不到的结果，你会欢迎它，因为它开辟了一条新的研究领域。这也显示了合作的美妙。我一个人做不到，而Taylor一个人也做不到。“
Tillekeratne已获得美国国立卫生研究院国家癌症研究所提供的为期三年，449000美元的拨款，以继续测试新确定的治疗方法的有效性。
因为这些分子选择性地靶向癌症干细胞，所以它们最终可能与其他化疗药物配对，以提供更全面的治疗。
然而，研究人员发现，他们的药物在治疗肉瘤和乳腺癌亚型（称为claudin-low乳腺癌）方面具有独立的前景，这种乳腺癌占所有乳腺癌的14％，并且特别难以治疗。
