我国历史上有多少个年号？关于年号到底有多少个，众说纷纭。由于文献资料的存佚，考订，解读等多种因素的制约, 这个问题难有确凿答案。尽管如此还是有学者对年号总数问题进行过深度的研究。
共有三种说法比较受认可: 一是后蜀杜光庭古今类聚年号图，共有407个 (内有重复的60个, 前 140年至后9 )。二是南宋时期侯望《古今年号录》有838个 (前140年至后1194年)。三是梁启超《新史学论纪年》: (1)合正统僭伪不下千余; ( 2) 正统者为316个 (汉武至光绪 )。
诸家所说差距较大，不一而足。
现代汉语词典编制了正统的帝王年号表 (不含一些短命，偏安一隅的小王朝 ), 并标注了新君即位未改元等特别纪年情况。
辞海编制了合正统僭伪的帝王年号表。
现据辞海所制中国历史纪年表得各类年号911个 (不含同一时代地方割据政权对另一政权所袭用的年号): (一)两汉 (78)新莽 (3)三国 (33) 两晋 (37) 及同时其他政权 (18) 共有年号169个;
(二)南朝 (含后梁 ) (43)
北朝 ( 62)十六国 ( 86)冉魏、 西燕、代、柔然、高昌 ( 23)及同时其他政权 (23)共有年号237个。
(三)隋 (5)唐 (含武周 ) ( 75)五代 ( 16)十国 ( 35)、渤海、南诏、东丹、于阗 ( 40) 及同时其他政权 ( 41)共有年号 212 个;
(四 )两宋 ( 57)辽 (契丹, 含北 辽、西辽 ) ( 31)金 ( 21)西夏 ( 31)大理 ( 55)及同时其他 政权 ( 10) 共有年号205个。
(五 )元 (蒙古, 含北元 ) ( 18)明 (含南明 ) ( 22 )清 (后金 ) (含穆宗 祺祥 ) ( 14)及同时其他政权 (含民国洪宪袁世凯的年号及满洲国 的两个年号) (34)共有年号88个。
这个统计虽不能说就是年号的精确数目，但可以 相信是比较接近的。 由此看出汉、唐、宋等朝代是年号出产大户，其所拥有的年号约占总数的四分之一。
究其原因, 一，朝代经时久远,。二，年号更动频繁。如唐立国289 年, 有75个年号, 平均不到四年换一个年号; 如再考虑到贞观、开元、贞元等用时较长的年号, 则更换频率就更高了。 唐高宗中期以后至玄宗初年几乎一年一号, 令人眼花缭乱。
这都是当年汉武帝想到了立年号的办法, 却没想好用年号的规矩, 好大喜功, 随心所欲改元改年号 (不过汉武帝先是六年一改改了六次, 后是四年一改改了四次, 还是较克制的 )所导致的后果。
年号通常用两个汉字表示。这不仅读起来顺口, 符合汉语的语音节奏特点, 也影响了日本，朝鲜，越南，等周边国家的历史纪年。
当然也有非两字形式的别调年号, 只是数量不多, 出现过三字、四字和六字的三种。三字年号有: 始建国 (新莽 )、中大通、中大同 (梁武帝), 共三 个。
四字年号有: 太初元将 (汉哀帝 )、建武中元 (光武 帝 )、太平真君 (北魏太武帝 )、天册万岁、万岁登封、万 岁通天 (武周)、中元克复 (唐时李重福 )、天瑞景星 (南诏郑仁旻 )、太平兴国 (宋太宗 )、大中祥符 (宋真宗 )、建中靖国 (宋徽宗 )、延嗣宁国、天祐垂圣、福圣承 道 (西夏毅宗 )、天安礼定 (西夏惠宗 )、天仪治平、天祐 民安 (西夏崇宗 )、大圣天王 (南宋时杨么 )、大成兴胜 (明时徐鸿儒 ), 共十九个。
六字年号有: 天授礼法延祚 (西夏景宗 )、天赐礼盛国庆 (西夏惠宗 ), 共两个。
