《论语·为政》中记载：“子曰：君子不器。”
语句简短，没有详细的解释，令很多立志“躬行君子”的学者不解其义。关于什么是“君子”，请看《谈“君子”、“小人”的本义》。本文重点谈一谈后两个字“不器”。“不”是否定的意思，难点是”器“的含义，可谓众说纷纭，有的人把“器”解释为价值，有的人将它解释为能力，但是如果按此把全句翻译成“君子没有能力”，显然是说不通的，目前有一种广泛流行的来自于朱熹的解释，说“器”是“有一种特定的价值或能力”， “君子不器”就是“君子不只有一种特定的价值或能力”。
“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”—朱熹《论语集注》
朱熹的解释明显有悖于孔子思想，《论语·子罕》中记载孔子自己说“吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉，不多也”。孔子年轻的时候做过仓库管理、牧场管理等工作，掌握的技能一定不只一种，做到了“不只有一种特定的价值或能力”，但孔子认为这些都是“鄙事”，不是“君子”之事。所以说朱熹的解释不符合孔子思想。
为了探究孔子的本义，我们需要回到遥远的古代，看一看 “器”字的原始含义。
“器”是个会意字，金文的“器”，字形中间是“犬”，四周各有一个“口”字，“口”表示“物品”，“口”+“犬”组成的“器”，表示的是一只“狗”正在守卫“很多的物品”。因为器具能容纳物品，给物品提供外层的保护，所以我们有了“容器”这个词，在此基础上又引申成为“有形、有用的工具”，所以我们有了“器具”这个词。我们给“器”字赋予的含义经过层层演化，才有了今天我们所说的“成大器”等含义。
今天的我们对“器”这个文字的认识早已脱离了古人创造这个字时要表达的本义，现在我们回归到它的本义来分析，“器”的本义应该是：一只“狗”守卫“很多的物品”，蕴含着“占有”、“聚敛”、“不与人分享”的含义。
《荀子·王制》中讲：聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也。《礼记·大学》中讲：百乘之家，不畜聚敛之臣，与其有聚敛之臣，宁有盗臣。
先秦儒家经典明确地否定了“聚敛”，而孔子用“君子不器”表达了相同的意思，只是这种表达过于简洁，能够深刻理解的人并不多。
所谓“君子不器”，就是在说“能够凝聚他人的人（君子），一定不为自己聚敛财富（器）”。
孔子弟子子贡是出了名的大富豪，《史记》中这样描述：“子贡结驷连骑，束帛之币，以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。”而对于这样的弟子，孔子是持否定态度的，《论语公冶长》记载，子贡问曰：“赐也何如”？子曰：“女，器也”，其实就是孔子在批评子贡聚敛财富。
