清明节在中国传统节日中有着特殊的意义，第一，清明节是二十四节气之一，对古人的农业生产有着非常重要的依据作用；第二，清明节是一个缅怀先人，祭祀扫墓的节日，古代的中国是以氏族为基础，家族为中心的社会组织，人们对于宗庙，祠堂，祖坟的祭祀极为看重，所以清明节也对中国社会关系有着非常重要的作用。
随着历史的发展和不断演变，清明节也逐渐由单一的祭祀活动演变为了民俗节日，清明节融合了寒食节、上巳节这些节日的活动内容，再加上处于春暖花开之际，在祭奠先人的同时，也是踏青游玩的好时机，逝者与生者，悲伤与快乐，清明节成功地把这些人间悖论融合在一起，并且毫无违和感，这种精妙的协调与安排是其他无法做到的。
古人清明节的五大习俗都是什么呢？
第一，扫墓祭祀。这个活动如今也是一直在延续，在先人的墓地前，铲除杂草，放上供品，有的还会烧一些纸钱金锭等，或者放上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。
第二，踏青插柳。踏青算是清明扫墓衍生出来的活动，在古代叫做探春或寻春。一家人在扫墓之余，顺便再回去的路上，游览一下乡间美景，不失为一种增加家庭和谐的好办法。清明节在古时候还有插柳植树的风俗，据说是介子推死时所抱的柳树后来复活了，晋文公得知后，赐名为“清明柳”，并将柳枝折成圈戴在头上，这则故事传入民间，就有了折柳的习俗，以此纪念春的复活。
第三，射柳。又称“扎柳”，即用弓箭射柳枝，是我国古代的一种射箭活动。在明朝时期，又将射柳样式更加丰富了，称之为射柳之戏。就是把鸽子藏在葫芦或盒内，悬挂在柳枝上。葫芦被射中就自动打开，然后鸽子从里面飞出，以鸽子飞的高低来判断胜，以此为乐。
第四，牵钩。这个大家都不陌生，就是现代的拔河。牵钩最早产生于春秋时期，据说是楚国为了进攻吴国，用牵钩这项运动来增强士兵的体质。当时的牵钩也是以一根麻绳为主，不同的是麻绳两头还分为很多小绳，比赛时中间以一面大旗为胜负的界限。
第五，吃青团。这个主要是流行于江浙一带，青团的“青”主要是加入了艾草和小棘姆，并混合着糯米粉一起下锅蒸，因颜色成碧绿色，故称青团。青团在古代，经常是清明节才蒸食，这个做法也流传至今。
那么，清明节与寒食节和上巳节又有什么关系呢？
寒食节来自于春秋时期晋国的一个传说，相传当时介之推与晋文公重耳流亡列国，二人整天食不果腹，饿得不能行。眼看好多天没吃饭了，介子推怕晋文公撑不下去，就偷偷将自己的股肉割下来给晋文公充饥，这让晋文公感动的泪流满面，发誓如果将来复国，必将让介之推荣华富贵一生。
晋文公说到做到，他成功复国了，但介之推却不愿意受晋文公的封赏，带着老母亲归隐山林去了。这就让晋文公的感恩之心无处安放，于是就放火焚山，以此让介之推出山。但介之推也是个较真的人，抱着一棵树不放，死活不肯出去，就这样被烧死了。晋文公得知后，深感自己做法欠妥当，还失去了一个忠臣，为了纪念介之推，也为了弥补自己的过错，他就将介之推被烧死的那个日子禁止生火，吃寒食，这种方式久而久之就成了习俗。
寒食节在中国历史上延续了两千多年，寒食节禁火，人们只能吃冷食，所以民间在节日之前，就会提前准备各种各样的食物，比如山西晋南民间喜欢吃凉粉、凉面、凉糕等；还有一些地方会将五谷杂粮炒热，拌上各类干果磨成面来吃。
寒食节本来没有扫墓这一项风俗，直到西汉末年，寒食节还是比较单一的节日，也没有什么其他活动项目，到了南北朝时期，才慢慢有了扫墓的活动。后来经过演变，在唐朝开元年间，民间就逐渐盛行祭祀活动了，但这种活动在当时被视为“野祭”，意思就是在野外祭祀，也暗指并非官方提倡的民间活动。在唐朝开元二十年，皇帝就干脆将“野祭”规定为正式的国家活动，自此之后，寒食节就名正言顺的成为了国家倡导的扫墓节日了。
到了宋代以后，寒食节与清明节逐渐合并为了一个节日，因为二者时间相近，功能相似，寒食这个名称也逐渐被清明所代替。二者合并之后，既有扫墓，又有节日风俗，但这还不是完整的清明节，在这里还要再提一下上巳节。
上巳节在古代是农历三月初三，相传这个日子是黄帝的诞辰日，也是纪念黄帝的节日。上巳节的风俗主要是踏青和祓禊（有祈福消灾之意）。这个节日离清明节也比较近，唐朝时期，人们在清明节扫墓之余，也会伴随踏青游玩。最终，融汇了寒食节和上巳节这两个古老节日精华的清明节，成功成为了古代乃至如今的一个大节日，在王维的《寒食城东即事》中写道：“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”，就是对寒食、清明、上巳三者合一的有利佐证。
在如今，清明节也成了弘扬民族文化、抒发道德情怀的重要节日，敬先贤，祭先烈，忆先人，加之传统的民俗文化，使得这个节日愈发显得重要，也希望大家能在这个节日去做一些有意义的事。
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