唐代宗大历元年（公元766年），安史之乱虽然已经平定，但地方节度使又趁机而起，争夺地盘，扩充势力。在这多事之秋，四处漂泊的杜甫来到了夔州。
本来杜甫在夔州是举目无亲，但由于夔州都督柏茂林欣赏杜甫的才华，为其找了个落脚之处和一份公职。在柏茂林的安排下，杜甫为公家管理东屯公田一百顷，自己也租种了其中一部分，同时还买了四十亩果园，雇了几个长工和自己一块儿劳动。
就在夔州居住的三年里，杜甫的创作量达到了人生中的高峰，短短数年内，作诗四百三十多首，几乎占了生平作品的三成。那首被誉为“七律之冠”的《登高》就是这个时期创作的：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
其实，在夔州居住的这三年里，杜甫的生活依然比较悲苦，常常被病魔缠身。再加上好友李白、高适、严武的相继辞世，个人又壮志未酬，诸多不如意之事就像是石头压在心间。为了排解心中的苦闷，有一天，杜甫拖着病痛的身躯，独自登上了夔州白帝城外的高台。
那一刻，凭栏远望的杜甫，目睹这苍凉恢廓的秋江景色，心中百感交集，生平种种映入眼前，随着滚滚长江奔涌。想到自己沦落他乡，再想到自己年老多病的处境，杜甫不免生出无限悲秋之情。于是，就这一片羁旅愁思的感慨和老病孤独的忧伤中，杜甫写下了这首千古绝唱。
细读整首诗，茫无边际、萧萧而下的木叶，奔流不息、滚滚而来的江水，在无形当中传达出韶光易逝，壮志难酬的感怆。显示杜甫出神入化之笔力和磅礴气魄，后人把它誉为“七律之冠”是有道理的。
