世界杯亚洲区预选赛40强赛已在9月5日开战，国足的四个对手都已完成了首轮比赛，国足由于是小组种子队伍首轮落空，其中叙利亚大胜菲律宾，而马尔代夫1-0客场击败了关岛。马尔代夫是国足的首个对手，比赛在9月10日。结合马尔代夫这场1-0，以及南亚足球锦标赛决赛马尔代夫击败印度男足夺取赛事冠军，这支球队对于国足，实力不可小觑。虽然可能遭遇困难，但艾克森增加了我们的信心，里皮派出助手观赛，全程掌握马尔代夫的比赛情况，更加提高了国足击败马尔代夫的胜率。
马尔代夫在客场1-0击败关岛，而里皮派出助手因诺岑蒂现场观看这场比赛。本场比赛双方在人工草皮进行并且场地质量非常糟糕，马尔代夫的情况也好不到哪里去，国足需要注意客场环境的困难。另外因诺岑蒂表示马尔代夫和关岛两队都没有表现出技战术方面的优势和特点。因诺岑蒂9月6日回到广州给里皮汇报最全面的情况，据悉国足9月8日上午飞往马尔代夫，8日下午三点多抵达马尔代夫，9月10日比赛正式开始，11日国足返回广州，我想国足肯定是带着开门红的好成绩回国的。
首轮过后我们发现关岛确实是小组最弱的对手，叙利亚可能比国足还要强大，菲律宾和马尔代夫会给国足带来一定挑战。尤其是国足首个对手马尔代夫男足，堪称南亚劲旅，国足去年在和印度男足的热身赛中，占据场面劣势逼平印度男足，面对去年战胜印度男足的马尔代夫男足，确实不能太自信。
对此部分球迷表示（我们大学校队赛前去看对手训练赛，不让进，就去他们旁边小学看比赛，说是同一批教练带的；知己知彼，百战不殆，别跟上次似的，卡塔尔球馆里装空调都不知道；老爷子难呐，摊上这群国脚，什么对手都不敢掉以轻心；马尔代夫：真是受宠若惊，都来旅游吧。）
