荒芜的火星上面是否存在生命？很长时间以来科学家一直没有找到确凿证据。根据《纽约时报》最新报道，NASA好奇号漫游车本周在红色星球检测到“令人吃惊的高含量甲烷气体”，可能是火星存在生命的重要标志。
好奇号漫游车项目科学家Ashwin R. Vasavada指出，火星发现甲烷意义非同一般。以地球为例，大气中的甲烷绝大部分由微生物产生。如此高含量的甲烷出现在火星表面说明其地下可能有一种被称为产甲烷菌的微生物。受阳光和化学反应影响，火星甲烷通常在几百年内就会分解，这一发现表明甲烷气体产生的时间距现在相当近。
，刚刚登陆火星的好奇号漫游车就在盖尔陨击坑附近检测到峰值7ppb的甲烷气体，并且持续数月之久。
突然飙升的甲烷是否说明火星生命正在大量繁殖？科学家认为暂时还不能作此结论。首先好奇号可能碰巧走到从地下深处泄露的甲烷喷口附近，另外检测仪器的读数还需要进一步核实。更关键的一点，火星甲烷气体的产生机制是否和地球一样始终没有合理的解释。有科学家认为所谓的火星“生命气体”可能仅仅是地热反应的结果。
火星快车号项目负责人，意大利国家天体物理研究所科学家Marco Giuranna表示，目前研究人员正在分析和处理数据，而好奇号将暂时放下手头的其他工作，继续跟踪神秘的甲烷踪迹。
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