中西方文化不同，有的方面呈现截然相反之势，比如人的性格，西方人崇尚自由，性格大多锋芒毕露，有什么事不会藏着掖着；中国人含蓄内敛，忌讳高调张扬，特别是在身居高位之时，时时刻刻需谨言慎行，但这不能成为国人性格软弱的例证。
晚清出了几个在历史上举足轻重的人物，曾国藩、左宗棠、李鸿章和袁世凯，他们年轻时胸怀大志、抱负不浅，身上透着倔强之气，到成名之后逐渐收敛锋芒，懂得藏拙，从他们流传下来的诗句对联可知一二。
一、曾国藩
1.岁暮杂感
去年此际赋长征，豪气思屠大海鲸。
湖上三更邀月饮，天边万岭挟舟行。
竟将云梦吞如芥，求信君山刬不平。
偏是东皇来去易，又吹草绿满蓬瀛。诗的开头两句即气势不凡，豪气干云天，后面几句描写景物，湖、月、天、山尽入胸怀。
2.小池
屋后一枯池，夜雨生波澜。
勿言一勺水，会有蛟龙幡。
物理无定资，须臾变众窍。
男儿未盖棺，进取谁能料。
屋后一汪小小的水坑，夜来一场大雨，顿时变作随风起波澜的大水塘，说不定里面住着蛟龙，曾国藩通过自然的变化万千，悟到天地造化变化无穷，有志男儿不会认命，只要勇于进取命运可能被改写，说不定有朝一日遇雨化作蛟龙腾空穹宇。
3.秋怀诗
蟋蟀吟西轩，商声方兹始。
小人快一鸣，得时一如此。
大泽藏蛰龙，严冬卧不起。
明岁泽九州，功成返湫底。
吾道恶多言，喧嚣空复尔。秋天听到蟋蟀的喧嚣声不绝于耳，如蟋蟀一般的小人喧闹一时，严冬时分大湖之中蛰藏着蛟龙，等待时机，遇时而动，像龙泽九州一样有番大作为。
二、左宗棠
1.身无半亩，心忧天下读破千卷，神交古人
左宗棠读书千卷，神交古人，吸取前人智慧，尽管自家没有半亩田地，心中想的不是过好小日子，忧的是天下百姓。
2.发上等愿，结中等缘，享下等福择高处立，就平处坐，向宽处行
李嘉诚办公室悬挂的即是这副对联，发上等愿，择高处立，立志高远，走的才会远。
3.穷困潦倒之时，不被人欺飞黄腾达之日，不被人嫉
我们总爱说做人要低调，富贵之时才有低调可言，穷困潦倒之时还说什么低调，已经身在谷底了，这时候必须倔强进取。
4.能受天磨真铁汉，不遭人嫉是庸才受不了磨难就别光羡慕成功人士了，曾国藩说过，遇到逆境，唯有打掉牙齿和血吞，生气不如争气。
三、李鸿章
1.入都
丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。
一万年来谁着史，三千里外欲封侯。
定须捷足随途骥，那有间情逐野鸥。
笑指芦沟桥畔路，有人从此到瀛洲。
李鸿章毫不讳言，读书人的最高理想就是名垂青史、封侯拜相。
2.赴试途中有感
一入都门便到家，征人北上日西斜。
槐厅谬赴明经选，桂苑犹虚及第花。
世路恩仇收短剑，人情冷暖验笼纱。
倘无驷马高车日，誓不重回故里车。一味感慨世态炎凉有什么用？人性本如此，不取得功名李鸿章誓不还家。
四、袁世凯
大野龙方蛰，中原鹿正肥。袁世凯13岁写的一幅对联，和曾国藩的“大泽藏蛰龙，严冬卧不起。”两句有异曲同工之妙，小小年纪决心有朝一日逐鹿中原，一决雌雄，施展一身的本领。
2.咏怀诗
不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。
千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。
风云际会终有日，是非黑白不能明。
长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。
袁世凯佩服千古英雄曹操，许多是非黑白说不清楚的，他嗜权如命，一心登上权力的巅峰，最后他做到了，生命也到头了。
3.自题渔舟
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。袁世凯被罢权后到现在的安阳洹水边作了垂钓翁，表面不问世事，暗里操纵手下军头，“野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯“，钓鱼时念念不忘东山再起。
