车钩缓冲装置是铁道车辆的最重要部件之一，用于使车辆与车辆、机车或车辆间相互连挂，并且传递、缓和列车在运行或调车作业时所产生的牵引力、制动力和纵向冲击力。
传统结构形式的车钩缓冲装置一般由车钩、缓冲器、钩尾框、从板等零部件组成，在钩尾框内依次装有前从板、缓冲器、和后从板（有时不需要后从板），借助钩尾销把车钩和钩尾框连成一个整体，因此，车钩缓冲装置具有连挂、牵引和缓冲3个基本作用。
车钩缓冲装置安装于车底构架的牵引梁内，牵引梁前、后从板座之间距离及牵引梁两腹板内侧距均按设计规范要求保证其安装需要；另外，考虑到在受到特大冲击力时，缓冲器完全被压死，使部分冲击力直接由底架端梁直接传递到车底架，还规定了车钩钩肩冲击面距冲击座之间的距离。
为保证铁道车辆的连接安全可靠和车钩缓冲装置安装的互换性，我国机车车辆有关规程规定：车钩缓冲器装车后，其车钩钩舌的水平中心线距钢轨面在空车状态下的高度，铁路客车为880mm（允许+10mm，-5mm误差），铁路货车为880mm（±10mm）；同一车辆两钩相差不得超过10mm，两相邻车辆的车钩水平中心线最大高度差不得大于75mm。
