相信不少人对今年年初的宇宙神秘信号都还记忆犹新。当时一些媒体通过浮夸的报道,将原本不是那么炸裂的科学研究吹得神乎其神。一顿骚操作下来,基本把锅甩给外星人,带偏一堆吃瓜群众。
实际上,这里所谓的宇宙神秘信号指的是快速射电暴。之所以说它神秘,是因为十余年来天文学家尚未确定其起源。快速射电暴持续时间很短,却能爆发出超强能量。主流观点认为这是一种高能天体物理现象,与外星人有关的可能性并不大。
今年年初的那项科学研究指出,加拿大氢强度测绘实验仪在7月至8月期间新发现13个快速射电暴。其中,一个名为FRB 180814.J0422+73的快速射电暴信号出现重复。这是继FRB 121102之后,人类发现的第二个重复爆发的快速射电暴。
通常情况下,快速射电暴只爆发一次,且爆发前毫无征兆,因此追踪它们的源头非常困难,而重复爆发的快速射电暴则为我们提供了可能。这也正是重复爆发的快速射电暴备受天文学家关注的原因所在。比如,FRB 121102就曾被锁定来自距离地球约30亿光年的一个矮星系。
在最近的一项研究中,天文学家居然一口气新发现了8起重复爆发的快速射电暴,本次成果依然来自加拿大氢强度测绘实验仪。也就是说,迄今为止发现的重复爆发的快速射电暴已达10起,从而为天文学家提供了一份相对丰富的研究样本库。这意味着我们离揭开快速射电暴的神秘面纱又更近一步。
基于此,天文学家初步分析了重复爆发的快速射电暴的差异性与相似性。
在差异性方面,它们重复爆发的时间间隔存在很大不同,有些在短时间内会出现多次爆发,有些则会停顿超过20小时。或许,正如哈佛·史密森天体物理学中心维克拉姆·拉维猜测的那样——快速射电暴可能都会重复爆发,只不过活跃性不一样,有些要隔很长时间才会爆发。这一点,与地球上的火山到时有几分相似。
在相似性方面,重复爆发的快速射电暴的单个脉冲持续时间似乎比单次爆发的要长。而且,重复爆发的快速射电暴存在频率漂移现象,脉冲频率依次下降。这为研究快速射电暴的起源提供了一些有用的线索。
最后,值得一提的是,另外一支研究团队正努力确定这8个新发现的重复爆发的快速射电暴所在的星系。而且,其中一个名为FRB180916的似乎离我们不远,它或许会是一个很好的突破口。