周村煮锅是山东淄博风味小吃之一，19左右由周村三星庙前徐方明、镇西桥李六所创始。家住南下河的厨师徐方明先生，每日肩挑一只铁炉和简单餐具，带上些熟肉下货，找一避风角落，将顾客挑选的下货称好切碎，放在两块炸豆腐页上，然后在锅内烫煮，任顾客随意舀用，很受欢迎。
发展到今天的煮锅，使用的炉灶，高约2市尺，上粗下细，内放一盛热水的平底铁锅，铁锅上放一用来盛汤的砂锅，表层放一圆木桌，并在桌面中间挖一洞，露出砂锅，在桌面周边另设有10个圆孔，其中一孔安放烟囱，一孔供顾客烫酒；其余八个圆孔放置搪瓷小碗，可同时招待八位顾客，一改过去“众人同舀一锅汤”的习惯，“卫生煮锅”也由此而来。
煮锅菜肴品种多，有丸子、烧肉、炸豆腐、鸡肉、松肉、酱鸡、南肠等，顾客任意挑选。如果用两个字来形容周村煮锅的大丸子，那就是实在。大概没有哪种丸子能比过周村煮锅里的丸子大了，每一个足有小拳头大小。不光个大，而且馅足，咬开薄薄的一层皮，便是大段大段的瘦肉丝，成个成个的虾仁，实实在在。这样个头的大丸子用老汤慢慢煮了，外软里嫩，软而不散，吃在嘴里，齿颊留香。
周村煮锅妙就妙在一个煮字，特别是雨雪寒冷时节，一班人围坐桌前，一人一小锅，锅置热水中，热水循环流动，直煮得暖意融融，任屋外雨雪纷飞，屋内却热气腾腾，温暖异常。若有好饮之士，再小斟一杯，又会引出无数话题。煮锅原是百姓的菜肴，一份也就在十五元左右，一般的食量，一份足够，饭量稍大一点的，不过再多添几个大丸子、几块酱豆腐而已。如此，以煮锅宴客，做东之人花钱不多，却又不失体面，被请之人酒足饭饱，大快朵颐。无怪乎周村煮锅店虽多，却家家座无虚席。曾有民谣道：名吃煮锅味道鲜，经济好吃多方便，勺勺汤儿天上味，样样品种月中鲜，数九严冬尤爱吃，雪飘三日不知寒。
1993年张艺谋率领葛优、巩俐等来周村大街拍《活着》，一住就是七个多月，无处寻觅美食，便经常在附近吃“丁家煮锅”。“丁家煮锅”制作工艺复杂，其配料有鸡、猪腿骨、老汤原汁、炸豆腐、猪肥肠、徽州丸子等。老谋子吃后大为称赞，认为可谓“江北第一吃”。临走，《活着》全体演职人员在店前合影留念。
历经多年的演变，周村煮锅不仅成为一道独特的风味小吃，而且变成周村人家须臾不可离的日常佳肴。而今的周村，不仅各式的煮锅店铺林立，而且各种简易的煮锅摊子也到处可见。
