在笔记本上画画，我估计很多人在学生时代都干过类似的事，更有甚者可以创作出千姿百态的杜甫。我们都说兴趣是最好的老师，不知四十年前在学校笔记本上画小车的 Michael Simcoe 有没有向往过，有朝一日入驻汽车设计教父哈利·厄尔的办公室，成为通用汽车的设计副总裁。
Simcoe 是澳大利亚人，也是通用历史上第一位非美国籍设计副总裁，采访这种大咖的机会我们当然不会放过。不过在这之前，「澳大利亚人」与「通用设计师」两个名词在我脑海中碰撞时，得到的却是一部汽车设计师的「血泪史」。
澳大利亚是一片神奇的土地，「流水的巡洋舰，铁打的大 V8」，没有 V8 的车对于澳大利亚人来说是没有灵魂的，他们崇尚马力和速度，连丰田第二代亚洲龙到了澳大利亚都推出了限量 500 台的运动版本。当一个土生土长的澳大利亚人进入通用在本土的霍顿公司做设计师时，第一反应肯定是将 V8 发扬光大。按照 Simcoe 的履历，他是最早推行「柔性平台」的设计师，目的可想而知，让所有产品线都能共用 V8 引擎。
但以上内容都是笔者臆想，如果 Simcoe 早出生二十年倒是有可能实现。可惜他入职时，通用正处在被石油危机席卷后的残局阶段，作为基层设计师时就已经受制于时代框架中，更没有情怀可谈。所谓「柔性平台」，目的更多是降低成本。Simcoe 表示，以灵活的方式打造平台意味着能够以成本最高，所需验证开发时间最长的部件为中心开发多样化产品。其中关键部件包括悬挂系统、发动机等。
在新能源领域，柔性平台的应用和可以基于同样的电池电机系统打造风格不同的外观，比如从低坐姿的轿跑车型到高坐姿的 SUV。电气化使柔性平台的优势更加明显。
我们就「设计与工程的关系」对他进行采访时，Simcoe 给出了这样的观点：汽车设计师并不是「造型师」，设计师对汽车的影响是全面的。好的产品来源于平衡各方意见，无论是设计、制造还是工程，哪一方占据特别主导的地位都不能产生最佳结果。设计师也必须像工程师一样平衡成本和法律对外观上的规定，确保设计与其他要求相融合。在各方的争论中最终获益的一定是消费者。
让人有些意外的是，Simcoe 在工作中最怕的居然是让同事觉得「老板（指 Simcoe）永远是对的」，因为在他看来，很多设计决策是非常主观的，所以不可能有一个人永远正确，要多聆听不同意见。
设计能力上，Simcoe 在霍顿时就有出色的表现。1998 年，Simcoe 拿出了一台 Coupe Concept 的概念车设计，这款车随后演变为霍顿旗下著名的 Monaro 跑车。霍顿一直以来都是通用的子品牌，在澳洲市场上自给自足。但从 Simcoe 主导设计 Monaro 开始，霍顿的车逐渐向美国市场出口，Monaro 在美国被挂上 Pontiac 标成为了著名的 Pontiac GTO。
（图片来自 gmauthority）
估计很多人都想不到，Simcoe 在装修自己的家时灵感迸发，无处释放的他发挥了骨子里的「课本涂鸦」天赋，将 Coupe Concept 的概念初稿直接画在了布上，就是如此独特的「打法」扭转了霍顿在通用集团中的地位。他对于设计非常专注且执着，千禧年时他为留在霍顿完成一款车型的设计，放弃了升职的机会。
电动车和大屏，如何影响汽车设计？
如今，Simcoe 需要利用自己强大的能力拿捏通用集团及其所有子品牌的设计方向。汽车电气化比预想中来得更快，电动车的受众面逐渐拓宽。采访时就「电动车的外观设计」和「内饰设计趋向」两方面，Simcoe 给出了这样的答复。
越来越多电动车设计没有格栅或者运用一些非传统的图形。在 Simcoe 看来，这只是一种选择，无所谓好坏。他说，「有些厂商会刻意突出电动车在这方面的特性（指取消格栅），使产品看起来很科幻，但其实随着电动车变得更加寻常，这样的设计会慢慢淡化，而最终回归理性。电动车不应该为了看上去有别于燃油车而刻意设计什么。」
另外，电池尺寸会影响电动车的比例，由于电池尺寸问题，许多车型被设计成跨界车或者 SUV，随着电池技术革新，电池尺寸对汽车设计的影响会越来越小。
关于内饰，科技的重要性不言而喻，它使汽车设计涵盖更广泛的领域。从用户需求出发，设计师不仅需要考虑造型，还需要设计人性化的界面创造良好的客户体验。因此，我们的设计团队不仅包括内外饰设计师，还包括界面设计师和游戏设计师。通过用户界面，客户能够体验到与车辆的联接以及车辆所配备的科技功能。
每款车型的拥有者都希望获得卓越的设计，各种元素所带来舒适感。由于人们对于智能手机的使用习惯，现在的设计师们需要寻求另一种平衡，比如对于物理按键的取舍。取消物理按键通过触控屏幕完成所有操控对于控制成本是一个好的选择，但是，如果考虑顾客的感受，这样的设计会影响车辆内部的视觉美感。顾客既需要优秀的界面，也需要赏心悦目的内饰。因此，设计师需要掌握其中的平衡——平衡客户的期望与工程解决方案，也是关于传统与未来科技之间的平衡。「网联车」的多需求对设计师们也是非常有意思的挑战。
越来越重要的「中国设计」
作为通用汽车的全球设计副总裁，Simcoe 并不会亲力亲为的去设计某款车，事实上，目前通用旗下的各个品牌都有独立的设计工作室或设计负责人，Simcoe 负责掌控大方向，但是各个品牌在设计上的自由度又是很高的。
在这其中，中国市场和中国设计发挥的作用越来越大。Simcoe 说，以往是全球设计灵感影响通用在中国的设计部门，但如今，中国设计师的提案可以参与到全球设计师的讨论中。中国对通用全球设计的影响也越来越大。
而如果越过通用汽车来看整个国内汽车行业，Simcoe 认为，过去几年国外品牌主导设计的时代正在慢慢过去，现在是自主品牌开始主导设计，本土品牌在设计层面前所未有的强大。当然，这种变化也离不开市场的驱动。
Simcoe 针对如今变化莫测的汽车市场有着自己更加深刻的认知。上任设计副总裁以来有三年时间了，我们可以看到无论是凯迪拉克的双外观设计，还是别克更具有雕塑感的造型，都获得了不错的市场反馈。
我们不知道作为汽车设计界的「老炮儿」，Simcoe 通过哪些渠道「跟上时代」，但是他说，在通用见证了汽车产业的迅速发展，从这个角度来说，在全球设计副总裁的位子上，有巨大的使命感和责任感。
最后，聊一个小插曲：专访的时候有媒体问他，将来通用汽车的设计会有哪些标签，如科技感、力量感等等（总之就是广告和车评人常用的那些评价设计的华丽词汇）？Simcoe 的回答非常硬核：「很多人会从市场角度赋予设计某些标签，但在我看来这更多是市场行为，我本人比较务实，所以不太会用性感的辞藻来形容某个品牌的设计。」
好吧，如此耿直。
