1888年3月,德国皇帝威廉一世去世。他生前任用俾斯麦,统一了德国,却也将这个国家带上了一条“铁血之路”。晚年俾斯麦希望德国在赢得三次王朝战争之后见好就收,与周边国家修复关系,但威廉二世逼俾斯麦辞职,在帝国议会中做了这样的演讲:
“ 俾斯麦推行的欧洲大陆政策十分狭隘, 而今我奉行的是世界政策, 柏林应当是‘ 世界都市柏林’, 德国贸易应当是‘ 德国世界贸易’, 德国与世界的含义是一致的, 因为世界各地都应体现德国政策⋯⋯”
德国今后的命运,在威廉二世这次演讲中就已经注定了。
威廉一世死后三个月,古德里安出生了,他的父亲是一名德军中尉。家庭、国家的环境也决定了古德里安的命运,尽管生活拮据,古德里安和他的弟弟仍然被送到了候补军官学校里。古德里安所在的学校虽然以文科教育为主,却没有忽视数学教育,这为他以后的路打下了基础。
古德里安出身德军步兵,31岁才成为步兵连长。恰逢德军在19需要组建一支汽车部队,于是古德里安就从一个文科生走向了技术军官之路。
此后的岁月里,他硬着头皮努力工作,学习技术知识。在他的回忆录中记载,由于战争需要对摩托部队进行保护,因此他开始寻找装甲部队的使用资料,并勤奋的学习了当时在坦克方面处于领先的英法两国的资料,几年之后他自己开始发表文章,颇有成绩。
古德里安是最早思考坦克部队的德军人物,因此即便没有后来的战争,他被称为“德军装甲兵之父”,也名至实归。
1939年,德军闪击波兰,第二次世界大战爆发。德军装甲部队开始了长达6年的表演,面对德军闪电战,波兰军队在头半个月就开始投降;1940年5月,德军闪击荷兰、比利时、法国,1个月的时间就让号称世界最强陆军的法国投降;1941年6与22日德军闪击苏联,苏联在边境部署百万大军,1个周就崩溃了,3个月时间德军围困列宁格勒,攻克基辅,直逼莫斯科。
这支极具效率的机械化军队,正是古德里安推动和打造的,他不仅是德国在二战前期攻城拔寨的基础,在世界军事历史,他的成就也是里程碑式的。
古德里安在战争中亲自指挥坦克军队参战,并凭借战功晋升为德国陆军大将。
古德里安强调“装甲兵在进攻时应永不停顿”,作为自己闪电战的基本理念。纵观德军在二战中的表现,无论是敦刻尔克放跑几十万英法联军,还是1941年折戟莫斯科,都是在未能遵照古德里安装甲兵永不停顿理念时发生的。
曼施坦因、隆美尔和古德里安后来又被称为“二战德军三大名将”,其中曼施坦因的战略眼光和军事才华最被看好。纵观曼施坦因三大成名作:“曼施坦因计划”、“克里木之战”、“哈尔科夫反击战”,无不是因为坚持了古德里安的机动性理论而取得;而他最终遭到惨败的库尔斯克会战,却放弃了运动战理念,终于让德国输掉了家底。
将运即国运,古德里安在进攻苏联的战争中,原本担任的是中央集团军群第二装甲集团军司令。根据古德里安的理念,他的军队原本应该直击莫斯科而不停息,但是却因为上级改变主意转而进攻基辅,并且在莫斯科的冬季与苏联军队落入阵地战,德军也彻底失去了击败苏联的机会。
对比苏联元帅朱可夫回忆录《回忆与思考》的记载,不难发现,叶利尼亚突出部战役时,古德里安正好被要求转进攻基辅,从而让朱可夫取得了对德第一胜;而在进攻基辅的9月份,莫斯科数十万军民一起努力,拉起了漫长的铁丝网,建起了数百公里反坦克锥、战壕、碉堡等,德军装甲部队的停歇,给了苏联人充分的准备机会。
因为没能攻下莫斯科,古德里安失去了晋升元帅的机会,尽管这一的难度要比曼施坦因封帅之战进攻克里木、隆美尔封帅之战进攻北非要难得多得多。
1945年德军战败,古德里安被俘虏。1948年无罪释放,还帮助西德建立了坦克军队。要知道,与他齐名的曼施坦因可是被盟军管了足足。
原来古德里安在战争期间从未指示军队做出危害平民的行为,而且当时还有证据显示,德军在进攻苏联时命令前线将领对苏军政治委员格杀勿论,但是古德里安没有执行这些命令。古德里安本人的回忆录中,也表达了对纳粹当时这些违背战争法和德军精神的行为的厌恶。而古德里安本人的回忆录中,他在进攻法国和苏联时也是严格约束手下,减少对平民的伤害;他曾经在苏联境内的列夫·托尔斯泰故居办公,却只在侧室办公,并且修缮保护了文物。
因此,二战后盟军审判德军战犯时,没有发现古德里安有战争罪的行为,所以他被关押了3年后就获得释放,与他齐名的曼施坦因则被判了。
鉴于古德里安与德军装甲部队的历史渊源,西德成立后古德里安又出手协助打造坦克军队,德国至今坦克方案仍然以古德里安二战时期的“虎式”、“豹式”思想为基础发展,连坦克名字都没有改变,而且古德里安在二战中未有战争罪等原因,所以他的照片至今被悬挂在德国军队的坦克营中。