沉樱出生于1907年，山东潍县人，先后在上海大学、复旦大学读书，以婚姻爱情题材小说闻名，是与冰心、丁玲、张爱玲齐名的女作家，在当时广受社会好评。
沉樱原名陈瑛，出身于一个中产阶级家庭，沉樱在少女时期为周氏兄弟翻译的日本小说所倾倒，因此取笔名“沉樱”，以表对日本文学的爱慕。沉樱是代末30年代初成长起来的女作家之一，她的事业很顺利，但她的婚姻却很坎坷。沉樱一生有两次婚姻，第一次是和戏剧家马彦祥，第二次是与翻译家梁宗岱。
沉樱与马彦祥的结识还来源于戏剧。在山东省立第一女子中学毕业后，沉樱考入了瞿秋白执教的上海大学。1926年，在复旦校庆20周年上，马彦祥在田汉的《咖啡店的一夜》担任主演。当时洪深要从上海大学物色一位女生来担任主演。由于美丽的外表，以及优秀的演技，又会讲普通话，沉樱被选中担任女主演，《咖啡店的一夜》一经演出，深受观众喜爱，获得出乎意料的成功。两人在排节目的过程中互相爱慕，马彦祥被眼前这个长相清秀，才华横溢的女子所吸引。1929年马彦祥沉樱两人正式结婚，婚后两人生活得还算幸福。结婚后不久，沉樱怀孕了，生了女儿即马伦。马彦祥要到各地演戏，常年不在沉樱的身边，两人聚少离多。后来不久马彦祥便传出爱上了白杨的消息，1931年走到感情尽头的两人正式离婚。
沉樱的第二段婚姻则是与著名的翻译家梁宗岱，恰好当时梁宗岱在北京担任大学教授，两人因此结识，不久后两人便互相爱慕。当时梁宗岱已经在家人的安排下娶了包办妻子何瑞琼，梁宗岱与原配妻子并没有感情，眼下与沉樱相爱的梁宗岱便想着与妻子何瑞琼离婚，然后跟她沉樱正式在一起。1935年两人正式结婚，在重庆生活的两人也是美满幸福。1937年，他们的长女梁思薇出生。抗战爆发后，沉樱与梁宗岱一家离开天津，到重庆避难，梁宗岱被迁至重庆北碚的复旦大学聘为教授。1941年，他们的次女梁思清出生。1944年，梁宗岱去广西百色料理父亲的后事，在一次看戏中结识了名伶甘少苏，梁岱宗有感甘少苏被军阀霸占的悲惨命运后，出于不忍，便拿出了3万元替她赎身，后来还登报与她结婚。当时沉樱怀着老三，闻讯后，立即携两女搬出两人的住所。后来生下一个儿子思明。
沉樱是一个果断而又决绝的女子，她可以为爱牺牲自我，但绝不允许婚姻有第三人插足，两段失败的婚姻因丈夫的移情别恋而破裂，独自抚养子女，终身未再婚。
晚年的沉樱因子女在美国，于1972年离台赴美居住。晚年的沉樱患“帕金森”病，执笔不便。1988年4月14日，沉樱病逝于美国玛利兰州老人疗养院。她生前曾遗嘱思薇，说她活着一直不愿加入美国籍，死后也要尸还故国。并且希望安葬北京。
