美国上任仅半个月的国防部长埃斯珀此前一番话在整个亚太地区激起千层浪,他表示美军将尽快在亚洲盟国境内部署新型中程导弹,以应对美俄《中导条约》彻底失效之后的亚太安全形势。据俄罗斯卫星通讯社8月7日报道,从与美国的盟友关系和地缘位置重要性来看,日本、韩国、澳大利亚、菲律宾等国是五角大楼心目中理想的导弹部署地。自埃斯珀8月3日作出上述表态至今,澳大利亚、韩国和菲律宾已先后表示拒绝。就在外界以为这位防长履新后首个重要举措就此“胎死腹中”之际,作为美国在亚太的最铁杆盟友、东亚强国之一日本做出了“与众不同”的表态。
报道称,对于同时约束美国和俄罗斯30余年的《中导条约》失效,美国并不像其表现出来的那么“愤怒”。相反,五角大楼从今年年初就开始迫不及待地通过美国空军、海军甚至陆军的多个新型中程导弹发展计划。被《中导条约》全面禁止的射程500-5500公里陆基导弹项目再次出现在美国的三军装备规划之中。俄罗斯国防部就此指出,美国就算不全新研发新型中程导弹,也可以轻松地将舰射、潜射型战斧式巡航导弹改为陆基发射型号。
俄罗斯军事专家瓦西里-卡申表示,美国的陆基中程导弹将包括弹道导弹、巡航导弹和高超音速导弹等类型,预计会像俄罗斯等导弹大国那样,采用高机动性重型卡车作为搭载平台。如果美国成功将陆基中程导弹部署到日韩等国,其打击突然性、灵活性和覆盖范围将超过由阿利伯克级驱逐舰、提康德罗加级巡洋舰、弗吉尼亚级核潜艇等海基平台发射的战斧式导弹。
此前消息显示,澳大利亚和韩国国防部、菲律宾总统杜特尔特已先后拒绝了美国在本国部署中程导弹的提议。俄罗斯等大国则多次警告称,如果美国将中程导弹部署到自己的“家门口”,将采取坚决反制措施,还点名日本、韩国和澳大利亚,希望它们不要成为美方的“马前卒”,做出损害地区安全和稳定的决定。然而,日本却无视大国的“点名警告”,做出了与其他几个美国亚太盟友截然相反的表态。
美国迈阿密大学政治系教授德雷尔-托伊费尔向俄媒体表示,日本防卫省特地在美防长埃斯珀8月6日到访前表示,对俄罗斯等邻国在北方四岛等地区的军事活动表示担忧。日本首相安倍晋三7日在与埃斯珀会谈时更高调宣称,日本与美国的同盟关系比以往更强大,东京今后将“加强日美军事同盟的震慑力”。托伊费尔援引华盛顿高级外交人士的话称,日方不仅向埃斯珀反复强调了加强日美同盟关系的迫切需求,还通过非正式渠道表示愿意“邀请”美国将中程导弹部署到驻日美军基地。
对此,五角大楼方面据称喜出望外,特别是在“中导部署”提议此前连续遭亚太盟友拒绝的背景下。俄媒体援引消息人士称,美国军方认为日本的地缘位置堪称“最佳”,就算没有其他盟友愿意接受,美军中程导弹只进驻日本就已经足够。俄军事专家也认为,日本国土南北狭长,中程导弹如果被部署到其北方,最大射程可覆盖俄罗斯整个亚洲部分国土;如果被部署到西南方,俄专家称,美军中程导弹射程将可以覆盖另一个大国的全境。
美专家德雷尔-托伊费尔认为,日本第一个表态邀请美军中程导弹进驻可能会起到示范作用,动摇澳大利亚、韩国等此前表明的立场。而且,美国总统特朗普已表示,不喜欢看到有亚太盟友“脚踩两条船”,日本显然以实际行动对此做出了响应。