NBA近十多年来，西强东弱的格局愈发明显，这让西部不少小球市球队叫苦不迭。金州勇士队在过去五个赛季统治了西部，今年休赛期杜兰特选择转战东部篮网，伊戈达拉、利文斯顿均成为勇士解体重建的牺牲品。这对于西部的15支球队来说，似乎看到了突围夺冠的希望。然而，现实是洛杉矶两支球队展开军备竞赛，各自组成了双巨头的强大阵容，火箭也交易来威斯布鲁克组成后场双枪，盐湖城爵士悄然崛起，丹佛掘金按兵不动。如此来看，上赛季西部前四的球队似乎只有波特兰开拓者的操作比较糟糕。
众所周知，上赛季波特兰开拓者在竞争激烈的西部一路闯关，最终与勇士队会师西部决赛，虽然大战四场惨遭横扫，但是对于这支小球市球队来讲，显然已经超过了预期的目标。开拓者绝对核心领袖利拉德，在历经长达7个赛季的挣扎后，终于摸到了西决的地板。不仅如此，利拉德更是击碎了所有关于他的质疑，一跃成为一名超级明星。今年夏天，利拉德更是以五年的超级顶薪与球队提前续约，另外一名后场悍将麦科勒姆也与球队签下了一份3年1亿美金的大合同，2年1600万美金留下了奇兵胡德。很多球迷以为，开拓者保住了核心阵容，但是事实上仅仅靠后场双枪的努力，球队很难再回到上赛季西决的高度。
禁区补强令人存疑
上赛季后半段，由于球队主力内线努尔基奇遭遇大伤赛季报销，球队不得不找来坎特担当主力中锋，但是没想到的是，坎特竟然在开拓者焕发了第二春，除了防守是个大漏洞以外，坎特在对阵大多数球队的中锋时都如鱼得水。然而，到了休赛期，开拓者却参与了一项令人难以理解的交易。在努尔基奇下赛季将痊愈复出而且很大可能续留坎特的情况下，开拓者选择与热火交易，换来在迈阿密渐渐迷失的怀特塞德。如此一来，坎特随即选择了加盟波士顿凯尔特人。
如今再来看这笔交易，30岁的怀特塞德在经历大伤后近两年明显出现下滑，在热火阵中也与队友闹得不算愉快。从账面上来看，开拓者确实需要一名合格的防守中锋坐镇。怀特塞德一直以防守著称，出色的防守能力让他上赛季场均可以贡献2记盖帽，外加双十的数据。然而另一方面，怀特塞德的大合同也让开拓者的薪资变得捉襟见肘。由于坎特离开，开拓者必须寻觅一位替补中锋，经验老到的冠军中锋大加索尔以一年256万的便宜价码加盟开拓者。在经历脚部手术后，我们尚且不知道加索尔油箱里还有多少油。不过从目前开拓者的内线来看，新赛季在努尔基奇复出之前，球队的禁区轮换绝对不容乐观。
前场换血磨合成大问题
另外，开拓者今年夏天前场球员进行了大换血。球队虽然如愿处理掉特纳的大合同，但是却接受了30岁贝兹莫尔的1800万溢价合同。上赛季在老鹰队，贝兹莫尔表现难以达到预期，场均仅能贡献11.6分的数据，投篮命中率也是五年来新低。如今转战开拓者，在球权大量减少的境况下，贝兹莫尔新赛季恐怕难以打出令人满意的数据。
2年366万美金签下欧洲球员赫祖加也被认为是开拓者今年休赛期的一大败笔。年仅24岁的赫祖加是NBA选秀的第五顺位，然而令人遗憾的是，赫祖加在NBA的四个赛季毫无存在感，而且据传态度不够端正，过于高傲，在训练时一直是球队的刺头。虽然弹跳出众，但是情商显然不够。上赛季赫祖加的三分命中率仅为27.6%。如果不是开拓者抛出橄榄枝，赫祖加已经准备好返回欧洲赛场发展。
在小前锋位置上，由于开拓者送走了哈克雷斯，目前仅剩下今年首轮第25顺位选中的来自北卡的19岁小将雷托。虽然开拓者并不靠小前锋冲锋陷阵，但是在小前锋位置上，仅仅靠19岁的新秀雷托就想独当一面，确实很难让球迷信服。
西部黑马下赛季不乐观
就上赛季的表现来看，双枪的配合已经到了炉火纯青的地步，但是毕竟是外线球员，两人总有手感不佳的时候，尤其是在身体对抗激烈的季后赛，双枪很难保持出色的手感，这就需要其他位置上有所帮助。就今年开拓者的操作来看，确实难以称得上成功，禁区怀特塞德能否打出预期的表现，努尔基奇复出状态如何，39岁的大加索尔还能发挥多少余热，小前锋位置上雷托究竟能否打出北卡神鹰巴恩斯的表现，这都将是开拓者新赛季所面临的问题。
